John Piper
De theoloog van het geluk
Het werk van de Angelsaksische puriteinen uit de 17e en 18e eeuw is voor ons, Nederlanders aan het begin van de 21e eeuw, nog steeds van groot belang. Het gedachtegoed van het puritanisme, waaraan de namen van onder meer John Owen, Jonathan Edwards en George Whitefield zijn verbonden, kan voor verdieping en vernieuwing van veel geestelijk leven zorgen.
Kenmerkend voor het puritanisme zijn de grote 'sola’s' van De Reformatie: Behoud alleen door genade, alleen door geloof, alleen door Christus, alleen uit de Schriften en alleen tot eer van God. Voorts benadrukten de puriteinen de totale verdorvenheid van de mens, Gods onvoorwaardelijke verkiezing, verzoening voor een zeer groot aantal mensen die samen het volk van God vormen, Gods onweerstaanbare genade en de volharding van hen die door Hem worden verlost.
Kenmerkend voor specifiek het puritanisme is voorts een totaalvisie op leven en sterven van de mens waarin God in het middelpunt staat. Puriteinen benadrukken de oneindige liefde van Christus om gelovigen te motiveren Gods geboden te doen. Zij doen een krachtige oproep tot bekering en ervaren de zegeningen van geloofszekerheid die op de proef is gesteld. Zij verwachten veel van de Heilige Geest voor een veranderd leven en stellen de prediking centraal in de eredienst.
Hedendaagse Angelsaksische puriteinen
Vandaag de dag publiceren voorgangers in de Angelsaksische wereld boeken en preken waarin voortgebouwd wordt op onder meer het werk van vroegere puriteinen. Hun geschriften kunnen een samenbindenden werking hebben waar het reformatorische en evangelische christenen in Nederland betreft. Leerstelligheid en bevinding, diep zondebesef en vreugde in Christus’ genade, Godgerichtheid en praktische heiliging van het leven gaan samen.
Waren George Spurgeon (1834-1892) in de 19e eeuw en Martyn Lloyd-Jones (1899-1981) in de 20e eeuw belangrijke puriteinen, tegenwoordig gaat het om predikers als J.I. Packer, Richard F. Lovelace, Jerry Bridges, Tim Keller en John Piper.
Op deze website vragen we nadrukkelijk aandacht voor hen, te beginnen met John Piper.
John Piper*
John Piper zou men'de theoloog van het geluk' kunnen noemen. Daarbij gaat het niet zozeer om geluk in een fijn huwelijk, een inspirerende baan of waardering van anderen, hoe waardevol dat alles ook is. Kern van Pipers theologisch denken is dat het in de eerste plaats gaat om de verheerlijking van God en dat God het meest geëerd wordt als wij ons diepste geluk in Hem vinden. Op het gebouwencomplex van zijn Bethlehem Baptist Chuch in het Amerikaanse Minnesota staan de woorden A Passion for God*. Zijn waarschijnlijk meest fundamentele boek heet Desiring God en zelf noemt hij zich christen-hedonist*, een gelovige die er volhardend naar streeft gelukkig te zijn in God.
Congres* over Piper en Warren
In bijbelgetrouw Nederland is Rick Warren vele malen bekender dan John Piper. Warren stichtte in 1980 de Saddleback Kerk in Lake Forest, Californië, die thans zo’n 22.000 leden telt. Zijn veelverkochte boeken gaan uit van een doelgericht kerkelijk en geloofsleven. In tientallen landen kiezen christenen ten behoeve van gemeenteopbouw voor de door Warren in Doelgericht Leven ontwikkelde modellen.
Door onder meer de George Whitefield Stichting worden kritische vragen bij het werk van warren gesteld. Werkt de sterke nadruk op modellen en methoden niet in de hand dat de aandacht wegschuift van elementaire bijbelse noties als zonde, schuld, genade en evangelie-heiliging? Leidt het zoeken naar wat bij de moderne mens past, er niet toe dat te weinig naar voren komt dat God het centrum van alle dingen is? Op 26 november a.s. belegt de stichting er een congres over.
Nieuwe Nederlandse vertaling
Van de bijna dertig boeken* die John Piper tot nu toe schreef, zijn er vier in het Nederlands vertaald:
1) Toekomstige Genade*, de reinigende kracht van het leven uit geloof in de…(1997, Buijten & Schipperheijn),
2) Honger naar God, het motief om te vasten (1998, uitg. Gideon)
3) Jezus zien en ervaren en intens van Hem genieten (2003, uitg. Gideon)
En deze maand komt bij Uitgeverij de Banier uit: Verlangen naar God, de vertaling van Pipers klassieker: Desiring God.
Biografie John Piper*
11 januari 1946: geboren in Chattanooga, Tennessee, USA.
1964-1868: Studie aan Wheaton College.
1968: Huwelijk met Noël Henry.
1968-1971: Studie aan Fuller Theological Seminary.
1971-1974: Studie Nieuwe testament aan Universiteit van München.
1974-1980: Docent aan Bethel College in St. Paul, Minnesota.
Vanaf 1980: Voorganger van de Bethlehem Baptist Church in Minneapolios, Minnesota.
Invloed Jonathan Edwards*
In de werkkamer van John Piper hangt een portret van de puriteinse prediker Jonathan Edwards. ,,Jonathan Edwards heeft mij gevormd’’, zegt Piper. ,,Van hem leerde ik vooral de radicale gerichtheid op God. De puriteinen wilden dat heel het leven doordrongen was van de eer van God.’’
,,Edwards inspireerde mij ook tot het schrijven van Desiring God. Edwards benadrukt dat God de wereld schiep voor zijn eigen glorie. Het gaat God – met een intense ijver – om zijn eigen eer. Ik wist dat natuurlijk al, maar Edwards toonde mij vervolgens dat God het meest geëerd wordt, wanneer ik mijn voldoening helemaal in Hem vindt.’’
,,Dat laatste vormt de sleutel van mijn theologie: mijn streven naar geluk en vreugde en Gods eer vormen geen tegenstelling, integendeel.’’
Uitspraak John Piper*
,,Orthodoxe, bijbelgetrouwe christenen zullen niet zozeer moorden, stelen en kinderen misbruiken. Maar als je vervolgens merkt waarom het velen gaat, kom je uit bij een aardig huis, een nette buurt om in te wonen, een mooie auto, een vakantiehuisje bij een meer, een veilige bankrekening. Wat zou ongelovige mensen er zo toe kunnen brengen nieuwsgierig te vragen welke hoop in christenen leeft?’’
Levensstijl*
Anders dan een aantal wereldwijd berucht geworden Amerikaanse televisiedominees straalt het dagelijks leven van John Piper eenvoud uit. Zijn werkkamer in de Bethlehem Baptist Church is niet groot en bevat geen luxe, terwijl men in zijn woning vergeefs naar ligbaden met gouden kranen knoppen zal zoeken. ,,John Piper leeft zoals hij in zijn boeken over geld en welvaart schrijft’’, zeggen mensen in zijn directe omgeving.
,,Geld is het betaalmiddel voor het christelijk hedonisme’’, schrijft Piper in Desiring God. ,,Wat je ermee doet – of mee wilt doen – kan je vreugde voor eeuwig maken of breken.’’ En in Future Grace: ,,Wat bedoelde Paulus toen hij zei dat geldzucht de wortel van alle kwaad is’’? Geld staat voor wat je bij de mens kunt krijgen in plaats van bij God. Liefde voor geld is nagenoeg hetzelfde als geloof in geld en zo het alternatief voor geloof in toekomstige genade.’’
artikelen: