Edwards was een lange, ietwat gereserveerde man met een zachte, vriendelijke stem. Hij wist wat hij wilde en was eenvoudig van hart. Hoewel geboren in de 18e eeuw was Edwards in feite een puritein. Sterker, het is nauwelijks teveel gezegd dat het puritanisme is, wat Edwards was. Al zijn wortels lagen in de theologie en de levensopvattingen van stichters van New England als Hooker en Shephard, Cotton en Favenport.
In 1727 – hij was toen al vijf jaar elders als voorganger werkzaam geweest – werd Edwards de tweede voorganger van de grote en gerenommeerde kerk van Nothampton in Massachusetts, Amerika. Hier was zijn grootvader - Solomon Stoddard, de grote voorman van het kerkelijk leven in de vallei van Connecticut - al predikant sinds 1669. Stoddard had intussen de eerbiedwaardige leefrtijd van 83 jaar bereikt.
Northhampton was een stad van misschien tweeduizend inwoners en de kerk van Northampton was de meest bekende en de invloedrijkste in New England, buiten die van Boston. Stoddard zelf werd door zijn gemeente bijna aanbeden. De meeste gemeenteleden waren opgegroeid tijdens zijn bediening. Twee jaar later, in 1749, maakte Stoddards dood een einde aan zijn zestigjarige ambt en vanaf die tijd was Edwards er de enige predikant.
In de jaren 1734 en 1735 en van 1740 tot 1742 zag Edwards bijzondere werkingen van de Geest van God in zijn gemeente en in het laatste geval in heel New England. Vanaf 1743 had Edwards echter om verschillende redenen moeilijkheden met zijn gemeente. In 1758 werd hij uit zijn ambt gezet omdat hij erop stond dat de eis die Stoddard had laten vervallen, in ere werd hersteld, te weten dat er een persoonlijke geloofsbelijdenis nodig is als absolute voorwaarde om aan het avondmaal te mogen deelnemen.
Edwards vertrok naar een zendingspost in het grensgehucht van Stockbridge. Hier schreef hij zijn grootste verhandeling over de Freedom of the Will (de vrije wil) en Original Sin (de erfzonde). In 1757 werd hij benoemd tot hoofd van Princeton College. In 1758 reisde hij naar Princeton om zijn benoeming te aanvaarden. Zijn eerste stap was zich te laten inenten tegen pokken. De inenting veroorzaakte echter koorts en de volgende maand stierf hij.
(Voor een bijdrage van J.I. Packer over Jonathan Edwards: www.whitefield.nl/artikelen/index.nl)
Verder: www.hoofdkabel.nl/jonathanedwards
en: www.truthinheart.com/EarlyOberlinCD/CD/CD/Edwards/Edwards.html
en voor de betekenis van Edwards voor vandaag: www.cvkoers.nl/dossiers/de puriteinen.pha
