De EOdoc: 'Writing with fire' speelt zich af in het hart van Uttar Pradesh, de meest dichtbevolkte staat van India met tweehonderdmiljoen inwoners. De staat is berucht vanwege de corruptie, het geweld tegen vrouwen en de wrede onderdrukking van minderheden. Wat het allemaal nog ingewikkelder maakt, is dat media in veel delen van Uttar Pradesh niet doordringen. Juist in deze staat werkt de redactie van Khabar Lahariya; het enige digitale persbureau gerund door Dalit-vrouwen. Zij behoren tot de laagste kaste van India en worden ook wel aangeduid als 'onaanraakbaren'. De EOdoc: 'Writing with fire' was bij de Oscar-uitreiking dit jaar genomineerd voor de Best Documentary Feature.

De ontwikkeling van Khabar Lahariya

Onder leiding van hoofdredacteur Meera, wordt de papieren krant in 2016 vervangen door een online variant. Als de redactie invloed wil hebben op het dagelijks leven van mensen, moet ze moderniseren. Alle reporters krijgen daarom een gloednieuwe smartphone en een cursus hoe ze hiermee moeten werken. Het lijkt een onmogelijke taak, maar na de eerste strubbelingen weten de vrouwen hun schrijftalent om te zetten in impactvolle nieuwsreportages. De reporters hebben een bijzonder netwerk en komen op plekken waar niemand wil zijn. Ze spreken met mannen en vrouwen de de traditionele, door mannen gerunde media, niet zien staan.

Het succes is overdonderend: van enkele duizenden views op YouTube in de eerste weken stijgt de populariteit van Khabar Lahriya in een paar maanden tijd naar ruim 160 miljoen volgers. Een bijzondere prestatie voor vrouwen op wie wordt neergekeken in de Indiase samenleving.

Het nieuws dichtbij

Terwijl het land aan de vooravond staat van een politieke aardverschuiving, worden Meera en haar reporters op de voet gevolgd in hun kritische verslaggeving. Met hun smartphones interviewen ze mensen dichtbij huis en doen ze verslag van niet-vervolgde verkrachtingen en moorden, de energievoorziening, de corruptie van illegale mijnbouwactiviteiten, de opkomst van het hindoe-nationalisme en onderdrukking en mishandeling. Ondanks diepgewortelde ooroordelen, sociale obstakels en persoonlijke bedreigingen blijven ze vechten voor waarheid en gerechtigheid en met succes.

Persvrijheid

EOdocs hoofdredacteur Margit Balogh over de film: "'Writing with fire' is een noodkreet van strijdvaardige journalisten die professioneel en persoonlijk strijden voor het belang van persvrijheid en democratie wereldwijd. Het laat zien hoe dapper deze journalisten zijn, maar ook hoe belangrijk het is dat we goed geïnformeerd worden over de ontwikkeling die in India plaatsvinden."