Bekeren tot de islam of sterven

In december 2014 werden ze opgepakt door strijders van IS. Stuk voor stuk weigerden ze hun geloof af te zweren en zich tot de islam te bekeren, ondanks martelingen en zware psychische druk. Sommigen kregen zelfs geld aangeboden als ze moslim zouden worden.

De mannen die stierven

De film begint met deze inleidende woorden: "In 2015 vermoordde ISIS 21 christelijke arbeidsmigranten op een strand in Libië. Dit is het verhaal van de mannen die stierven, zoals verteld door degenen die van hen hielden en degenen die hen haatten.”

(Tekst loopt door onder de video)

Door christenen en moslims veroordeeld

Een vijf minuten durende film van hun allerlaatste momenten werd door IS op 15 februari 2015 gepubliceerd. De gruwelijke beelden wekten wereldwijd afschuw. Zowel christenen als moslims veroordeelden de brute moord op de 21 weerloze christenen in oranje overalls.

Zware zakken zand

De Koptisch-Orthodoxe Kerk en de Rooms-Katholieke Kerk eert de 21 nu als martelaren. Ze werden in 2014 bij drie verschillende overvallen opgepakt, en daarna vastgehouden in een ondergrondse gevangenis. Omdat ze weigerden zich te bekeren, werden ze gemarteld.

Verloochen gewoon je geloof, en dit alles kan ophouden

IS dwong hen bijvoorbeeld zware zakken zand over het strand te slepen, tot ze van uitputting in elkaar stortten. "Verloochen gewoon je geloof", kregen ze te horen, "en dit alles kan ophouden. Wat is het nut van al dit lijden?"
Ook werden ze in de gevangenis overgoten met koud water, zodat ze niet konden slapen op de natte vloer.

Niet allemaal koptisch

Overigens waren zij niet allemaal koptisch: één van hen, Matthew Arayiga, was een christen uit Ghana. Toen IS hem daarom wilde laten gaan, gaf hij aan bij de anderen te horen, omdat hun God zijn God was.
IS filmde in totaal drie keer hoe de 21 christenen over het strand liepen. De derde keer dat ze naar het Libische strand werden gebracht, sneden in het zwart geklede militanten hun kelen door.

'Jezus, vergeef hen'

Dat deden ze bewust één voor éen – in de hoop dat sommigen alsnog hun geloof zouden afzweren. "Jezus, vergeef hen", zijn hun laatste woorden in de film.

(Een beeld uit de film; tekst loopt door)

Op de Oscars-shortlist

Het heeft Mark Rodgers van producent More Productions zes jaar gekost om de aangrijpende animatiefilm te maken. The 21 staat, samen met veertien andere titels, op de Oscars-shortlist in de categorie 'Beste animatiefilm'.
Op The21film.com kun je de film met Nederlandse ondertiteling bekijken en meer achtergrondinformatie over dit visuele project lezen.