Geen verjaardagen, geen kerstboom: zo leven Jehovah’s Getuigen

Waarom weigeren de Jehova's Getuigen bloedtransfusies?

Van tijd tot tijd komen de Jehovah’s Getuigen negatief in de media met een van hun bekendste overtuigingen. Op basis van hun interpretatie van allerlei Bijbelse teksten weigeren zij te allen tijde bloedtransfusies – zelfs als hun eigen kind die dringend nodig heeft om in leven te kunnen blijven.

Vooral in medische en juridische kringen heeft dit principiële standpunt al tot veel controverse geleid. Maar het Wachttorengenootschap, de officiële naam van het kerkgenootschap van de Jehovah’s Getuigen, stelt klip en klaar: “Het accepteren van een bloedtransfusie is een ernstige overtreding van Gods wet en kan leiden tot uitsluiting.” Dit is een letterlijk citaat uit De Wachttoren van 15 juni 2004.

Bij een minderjarig kind kán de rechter overigens tijdelijk de ouders uit de ouderlijke macht ontzetten, zoals een vader en moeder met een 8-jarig zoontje enkele jaren geleden overkwam.
Dit is overigens alleen mogelijk als de arts ervan overtuigd is dat alleen een bloedtransfusie het kind kan redden.De Raad voor de Kinderbescherming heeft een speciaal informatieblad over dit thema ontwikkeld.

Waarom vieren ze geen verjaardagen, Kerst of Pasen?

Op grond van hun zeer strikte, letterlijke interpretatie van de Bijbel vieren de Jehovah’s Getuigen geen verjaardagen, maar ook geen christelijke of seculiere feestdagen. Ze menen dat christelijke feesten zoals Kerst en Pasen heidense wortels hebben, en later – ten onrechte – een christelijk jasje kregen omgehangen.

Cadeaus geven ze elkaar nooit

Praktische gevolgen

Hun resolute afwijzing van feestdagen heeft allerlei praktische gevolgen. Kinderen van Jehovah's Getuigen nemen bijvoorbeeld nooit deel aan verjaardagsfeestjes op school, of aan vieringen rond Sinterklaas of Kerst en Pasen. Cadeaus geven ze elkaar nooit.

Hoe vieren de Jehovah’s Getuigen Avondmaal?

De Jehovah’s Getuigen hebben jaarlijks één religieuze ceremonie: het Avondmaal van de Heer, ook wel de Gedachtenisviering genoemd. Die vindt altijd plaats op de avond van de 14e Nisan volgens de Joodse kalender. Die datum valt meestal in maart of april.

Tijdens deze plechtige bijeenkomst worden ongezuurd brood en wijn doorgegeven. Maar wereldwijd neemt alleen een zeer klein groepje – de ‘gezalfden’ – deel aan het Avondmaal: vrijwel iedereen blijft passief (al neemt men brood en wijn wel even in handen). Slechts de enkeling die ervan overtuigd is tot de 144.000 uitverkorenen te behoren die straks met Christus in de hemel mogen regeren eet een stukje brood en drinkt van de wijn.

Kinderdoop of volwassendoop?

Voor de Jehovah’s Getuigen is de doop – altijd door onderdompeling – een bewuste keuze. Ze worden meestal als jongvolwassene of tiener gedoopt, maar nooit als baby. Men ziet de doop als een symbool van toewijding aan Jehovah. Bij uitzondering worden er ook wel kinderen gedoopt, mits ze oud genoeg zijn om zelf te kunnen uitleggen waarom ze deze keuze maken en te beseffen wat de gevolgen zijn.

• Wie zijn de Jehova's Getuigen en wat geloven zij?

  Lees het artikel

Waarom stemmen ze niet en gaan ze niet het leger in?

Als het politieke of militaire zaken betreft, willen Jehovah’s Getuigen neutraal blijven. Ze geloven namelijk dat zij, als burgers van Gods koninkrijk, geen partij mogen kiezen.

Concreet betekent dit het volgende:
- Niet stemmen bij politieke verkiezingen
- Geen politieke ambten bekleden
- Weigeren militaire dienst
- Niet salueren voor vlaggen
- Geen volksliederen zingen

Tijdens de Tweede Wereldoorlog weigerden Nederlandse Jehovah's Getuigen de Hitlergroet te brengen, of lid te worden van naziorganisaties. Daarom werden zij vervolgd, opgepakt en naar concentratiekampen gestuurd. Hun principiële houding vatte het Hitlerregime op als een daad van verzet.

Wat betekende de paarse driehoek?

In concentratiekampen waren Jehovah's Getuigen onmiddellijk herkenbaar aan hun paarse driehoek. Uniek was trouwens dat zij – als enige van alle groepen – tijdens de oorlogsjaren puur op grond van een religieuze overtuiging werden vervolgd.

Ook vandaag de dag weigeren Jehovah’s Getuigen militaire dienst in landen waar geen alternatieve burgerdienst bestaat. Dit leidt soms tot gevangenisstraffen.

Pacifisme

Tot aan de Eerste Wereldoorlog werd er binnen de beweging verschillend gedacht over pacifisme. Zo gingen sommige Duitse Jehovah’s Getuigen in militaire dienst en predikten daar hun boodschap, terwijl De Wachttoren hun brieven publiceerde. Later werd hier alsnog één lijn in getrokken: pas na de Eerste Wereldoorlog werd pacifisme wereldwijd de officiële norm.

Waarom gaan de Jehovah’s Getuigen langs de deuren?

Er zijn verschillende categorieën pioniers:

• Hulppioniers: zij besteden minimaal 30-50 uur per maand aan veldwerk (huis-aan-huisevangelisatie).
• Reguliere pioniers: zij wijden 70 uur per maand aan veldwerk.
• Speciale pioniers: zij werken fulltime voor het Wachttorengenootschap en ontvangen een bescheiden vergoeding.

De Jehovah’s Getuigen financieren al hun activiteiten via donaties, erfenissen en legaten: ze vragen nooit om geld. Veldwerk vormt de kern van hun missionaire werk.

EO-presentator Tijs van den Brink sprak in mei 2021 met radiopresentator Igmar Felicia in het tv-programma Adieu God?. Igmar, die rond zijn 18e het Wachttorengenootschap de rug toekeerde, vertelde onder andere dat hij al heel jong meeging langs de deuren: “Ik deed mijn eerste gesprekje bij de deur al toen ik een jaar of 4, 5 was. Ik kan me dat nu niet meer voorstellen. (…) Ik wilde later pionier worden, dan zet je je hele leven opzij om langs de deuren te gaan.”

Strikte leefregels, afwijzing van feestdagen en politieke neutraliteit: het vraagt toewijding. Of je het er nu mee eens bent of niet – de levensstijl van Jehovah’s Getuigen laat zien hoe diep geloof keuzes kan beïnvloeden.