De ambitie om ooit een datingsite te starten, begon een paar jaar geleden. "Ik was op zoek naar een christelijke vriendin en onderzocht welke sites mij bij die zoektocht konden helpen. Al snel kwam ik uit bijFunky Fish. Het aanbod aan christelijke singles is daar groot, maar ik had wel wat ergernissen. De belangrijkste? Je kunt maar één bericht per dag sturen. Als je een tweede berichtje wilt sturen – en dat heb je al snel – moet je meteen betalen."

Talent inzetten

"Uiteindelijk heb ik in het echte leven een leuke meid ontmoet. Toch is het idee rond de datingsite altijd in mijn achterhoofd gebleven. Toen ik in het derde jaar van mijn opleiding Software Engineering zat, nam ik een tussenjaar. Dat was hét moment waarop ik dacht: 'Waarom ga ik mijn skills niet inzetten om een eigen datingsite te maken?'.

Binnen een paar maanden heb ik een proof of concept gemaakt. Daarna liet ik het project een tijdje liggen. Vervolgens pakte ik het weer op. Zo ging dat door tot mijn vriendin begin 2024 een lange reis ging maken. Ze was een paar maanden weg en daardoor had ik veel tijd over. Mijn doel voor die periode was: de site gaat live!"

Op zoek naar singles

Soekt is een nieuwe speler op de datingmarkt. Met een specifieke doelgroep (christenen) en grote 'concurrenten' als Funky Fish en Roots is het niet eenvoudig om te starten. Toch laat Gerrit zich niet afschrikken.

"Als je een nieuw platform begint, gaat het eerst heel traag. Dat wist ik voor ik ermee begon. Het was ook nooit de bedoeling om snel groot te worden. Maar ik vind het natuurlijk erg leuk als mensen Soekt weten te vinden, zeker omdat ik het gratis aanbied."

Toen de 1.0 versie van de website online stond, probeerde ik mijn eerste traffic te krijgen. Ik wees mensen via-via op de site. Ook heb ik stickers gemaakt en bij bushaltes opgehangen. En ik ben een keer naar een jongerenavond geweest, waar ik visitekaartjes onder ruitenwissers achterliet. Ik wil een heel specifieke doelgroep bereiken en daarvoor zijn dat soort avonden perfect."

De datingsite is er overigens niet alleen voor jongeren. "Je moet 18+ zijn om te registreren, maar vanaf 18 jaar mag iedereen erop. Het maakt mij niet uit hoe oud of jong je bent."

Zoekt met een 's' - waarom niet?

Wat direct opvalt aan Gerrits website, is de opvallende naam. "Die is al een hele tijd geleden ontstaan", vertelt de jonge websitebouwer. "Ik heb ooit voor een stichting gewerkt die .nl-domeinnamen beheert en verkoopt. In die tijd had ik al het idee om iets voor mijzelf te beginnen. Ik wilde iets met 'zoeken en vinden' proberen, dus zocht ik voor de lol op 'Soekt' met een 's'. Die domeinnaam was vrij, dus ik heb ‘m meteen geregistreerd. Toen ik met de christelijke datingsite aan de slag ging, bedacht ik dat ik dit domein nog had. 'Waarom niet?', dacht ik. Dat de uitspraak 'Soekt en gij zult vinden' heel goed past, is een leuke bijkomstigheid."

'Een beetje workaholic'

Is de site een uit de hand gelopen hobbyproject? "Eigenlijk wel ja. Ik heb HBO ICT gestudeerd en ben software engineer van beroep. Ik vind het supergaaf om in mijn vrije tijd óók met software bezig te zijn. Eigenlijk ben ik op dat gebied een beetje workaholic", lacht Gerrit. "Ik kan er niet goed mee stoppen.

Natuurlijk heb ik weleens nagedacht over verdienmodellen, maar ik zag er nog niet echt een goede toekomst in. Het belangrijkste vind ik dat mijn platform geen functionaliteiten heeft waar ik mijzelf vroeger aan stoorde. Daarom kan je bij mij gewoon onbeperkt gratis chatten."

Christelijke normen en waarden

Gerrit blijft de site met veel plezier en toewijding doorontwikkelen. "Ik ben elke week bezig om zoveel mogelijk leuke, nieuwe dingetjes toe te voegen. Denk aan peer to peer evenementen, zodat mensen elkaar ook live kunnen ontmoeten."

Ook het modereren van de site kost tijd. "Soekt is een veilig platform", verzekert Gerrit. "Wat dat betreft kan je geen gekkigheid verwachten. Ik heb een taalfilter ingebouwd die scheldwoorden signaleert en weghaalt, profielfoto’s staan pas online als ze goedgekeurd zijn en je kunt profielen rapporteren wanneer iemand zich ongepast gedraagt in een gesprek. Op de site handhaaf ik de christelijke normen en waarden."

Web en app

"Ik wil trouwens van een christelijk datingsite, naar een christelijk datingplatform", deelt Gerrit. "Dat betekent: een site, web apps en apps voor mobiel. Ik ben nu de laatste dingen aan het afhandelen op de website. Daarna begin ik met de app. Ik heb al nagedacht over technieken die ik ga gebruiken én ik heb ervaring met het maken van apps. Dus als ik er eenmaal aan begin, gaat het ook wel aardig hard."

Het eerste succes

Inmiddels werpt de site al haar vruchten af. "Een paar weken geleden hoorde ik mijn eerste succesverhaal. Een wat oudere man had zijn account verwijderd. Als je dat doet, kan je via een exitpoll laten weten waarom je weggaat. De man schreef dat hij via Soekt een partner had gevonden. Ze hadden een paar keer afgesproken en het klikte zo goed dat het tijd werd dat hij zijn account verwijderde. Daar doe ik het voor."