Jolanda: “De gevolgen van ALS, een dodelijke zenuw- spierziekte waar mijn man Arno aan leed, waren ingrijpend en niet te overzien. Zijn spieren vielen één voor één uit. En hoe ik er ook voor hem probeerde te zijn, op sommige vlakken kon ik hem niet helpen. Voor mij was het toch anders: ik bleef leven, terwijl Arno afscheid moest nemen van alles en iedereen. In deze roerige tijd had ik behoefte aan lotgenotencontact. Ook Arno wilde ervaringen uitwisselen met een stel dat hetzelfde meemaakte. Via de revalidatie-afdeling van het ziekenhuis werden we gekoppeld aan Gijs en Jet, die ook ALS had.”

Gijs: “Jet en Arno deelden dezelfde humor en nuchtere inborst. En juist daardoor konden ze elkaar steunen. Ze werden maatjes en appten veel, vooral toen de ziekte ook hun spraak aantastte. Jet overleed slechts drie weken na Arno, in de zomer van 2022.”

Ik wilde onze vriendschap niet op het spel zetten

Jolanda: “Na het verlies volgde een verdrietige periode. Gijs wist exact waar ik doorheen ging. Zonder woorden begreep hij me. Zijn aanwezigheid gaf troost. Van verliefdheid was in eerste instantie geen sprake. En toen ik me tot Gijs aangetrokken voelde, vond ik het lastig om mijn gevoelens toe te laten. Onze vriendschap was me dierbaar. Die wilde ik niet op het spel zetten. Maar de gedachte aan Arno gaf moed. Hij drukte me op het hart dat ik na zijn dood verder moest, dat ik moest durven leven. Tijdens een wintersportvakantie, nadat ik Arno’s as op een hoge berg had uitgestrooid, voelde ik wat hij met die woorden bedoelde.” 

Gijs: “Jolanda en ik namen tijd om te ontdekken wat er tussen ons speelde. We bleken elkaar meer dan leuk te vinden en besloten ervoor te gaan. Gelukkig maar. Sindsdien hebben we het hartstikke fijn samen. Mijn kinderen zijn ook dol op Jolanda. Samen genieten we van het leven én rouwen we. Dat kan naast elkaar bestaan. Jet en Arno komen vaak in onze gesprekken voorbij. Van 7 op 8 maart lopen we met een aantal vrienden en familieleden de ALS Sunrise Walk, een tocht om geld in te zamelen voor onderzoek naar een medicijn voor ALS. In het holst van de nacht wandelen we de zonsopkomst tegemoet, als hoopvol symbool dat de ziekte op een dag kan worden genezen. Hoe ons team heet? ‘Team Arno en Jet’. Zij zijn bij ons, bij alles wat we doen.”