“Ik was niet hopeloos op zoek”, begint Mariska. “Ik had wel wat datingapps geprobeerd, maar dat liep op niks uit of een man had andere intenties.” Vrienden moedigen haar aan om eens mee te doen met een datingprogramma zoals B&B Vol Liefde of Boer Zoekt Vrouw. “Maar ik wilde niet met mijn kop op tv.”

Dat verandert wanneer Mariska in juni 2024 een oproep voorbij ziet komen van het programma Married at First Sight. “Ik dacht: waarom eigenlijk niet? Wat houdt mij tegen? Het betekent namelijk niet dat je meteen een match hebt. Ik kreeg echt het gevoel van: ik moet hier iets mee doen.” Om te voorkomen dat ze naderhand toch gaat twijfelen, neemt ze meteen een video op. Het balletje gaat rollen. Na testdagen en proefopnames hoort Mariska dat er een match is. Ze gaat trouwen, maar met wie?

Zodra hij zich omdraaide dacht ik: wat een leuke kop

Meteen vertrouwd

Op de trouwdag zelf is Mariska naar eigen zeggen “best wel relaxed.” De zenuwen komen pas als ze met haar vader naar het altaar loopt. “Hij was heel nerveus, dus daar werd ik ook een beetje zenuwachtig van. Maar ook daar voelde ik weer: dit gaat goedkomen.” Dan komt het moment dat ze voor het eerst Peter ziet: haar aanstaande, haar man. “Mijn eerste gedachte was: oh nee, ik heb nog nooit een vriend of man gehad met grijs haar. Toen voelde ik heel even een blokkade. Maar zodra hij zich omdraaide, dacht ik: wat een leuke kop. Hij had zo’n open blik. Dat voelde best wel goed.” De twee voelen zich dan ook verrassend ontspannen. “Het voelde meteen best vertrouwd. In de avond na de bruiloft hebben we tot half vier ’s nachts zitten kletsen, dat ging heel natuurlijk.”

Elkaar leren kennen

Dat de klik er meteen is, betekent niet dat ze niet aan hun relatie hoeven te werken. “Wij zijn elkaar nog echt aan het leren kennen, het gaat niet vanzelf.” Ze kunnen hierbij rekenen op de steun van de deskundigen. “Dat is heel mooi geregeld: er zijn huwelijksexperts beschikbaar die we kunnen inschakelen. Wij hebben dat nog niet hoeven doen.” Het stel brengt de weekenden afwisselend door in Tilburg en Noordwijk. “We zijn het ene weekend bij mij en het andere weekend bij Peter. Maar we nemen ook tijd zonder elkaar. Laatst hebben we voor het eerst met Peters dochter gegeten. Langzaam beginnen onze levens zich met elkaar te verweven.”

Er zijn nog veel dingen die we aan het ontdekken zijn

“Normaal gesproken leer je iemand gaandeweg kennen. Wij gingen eerst trouwen en meteen op huwelijksreis. Je bent dan eigenlijk vanaf moment één al samen”, vertelt Marika verder. “Daarna ga je pas terug in de tijd.” Het stel is nu een jaar getrouwd, maar dat betekent niet dat ze alles van elkaar weten. “Er zijn nog veel dingen die we aan het ontdekken zijn. Zo van: als je in zo’n situatie bent, reageer jij dus zo. Normaal gesproken weet je dat al voordat je gaat trouwen. Dat is soms best wel een mindfuck.”

Lees verder onder de post.

Jezelf durven zijn

Hoe is het om te trouwen met een vreemde en tegelijk mee te doen aan een tv-programma? “Vanaf dag één was ik mezelf, ik kan ook geen ander kunstje doen. Ik was altijd wel een pleaser, ik zorgde graag voor de mensen om mij heen. Maar deze relatie ben ik echt anders ingegaan. Ik wilde vooral bij mezelf blijven en doen wat voor mij goed voelt. Dat is ook de kracht van onze relatie, want dat doen we allebei.” Dat betekent niet dat Mariska en Peter moeilijke onderwerpen uit de weg gaan. “Iedereen heeft onzekerheden en minder leuke dingen. Maar je moet er wel met elkaar open over kunnen zijn. Je moet kwetsbaar durven zijn.”

Als je een wind wil laten bij je partner, dan moet dat gewoon kunnen

Eén groot avontuur

“Als ik terugkijk, dan was het echt een groot avontuur in alle opzichten. Maar ik zou het zo weer doen. Het is zo uit mijn comfortzone, ik houd bijvoorbeeld helemaal niet van in de belangstelling staan. Ik ben ook maar een mens, ik poep ook gewoon op de wc. Ik ben niet veranderd, maar meer mensen kennen mij nu én ik heb er een man aan overgehouden. Dat had ik echt niet verwacht.”

Haar relatieadvies? “Wees vooral jezelf. Als je een wind wil laten bij je partner, dan moet dat gewoon kunnen. Je zou honderd procent jezelf moeten kunnen zijn bij de ander.” Ook vindt Mariska het belangrijk dat je goed in je vel zit. “Als je blij met jezelf bent, kun je liefde geven en ontvangen.”

Beeld: Eigen archief / Instagram @mariskavanloon