“Op bekering tot het christelijk geloof staat officieel de doodstraf in Afghanistan,” vertelt persvoorlichter Marjon Snel. “En vrijwel alle christenen daar hebben een islamitische achtergrond. Christenen gelden als afvalligen, verraders. Met een beroep op de grondwet kunnen ze zonder pardon worden geëxecuteerd. Er is geen openlijk christelijk leven mogelijk.”

Machtsovername Taliban

“Wij schatten dat er tussen de acht- en de tienduizend christenen zijn in Afghanistan," vervolgt ze. "Het is moeilijk exacte aantallen te geven, omdat velen onder de radar leven of na de machtsovername van de Taliban in augustus 2021 hun land zijn ontvlucht.”

Omdat ze dus hoogstwaarschijnlijk hun leven verliezen als ontdekt wordt dat zij Jezus volgen?
“Ja. Van lokale connecties hoorden we dat de Taliban letterlijk de deuren langsgaan om te controleren of je bijvoorbeeld een Bijbel-app hebt. Dat kan al een reden zijn om de doodstraf te krijgen. Als christen heb je feitelijk maar drie opties: vluchten, de doodstraf riskeren, of proberen jezelf als gelovige totaal onzichtbaar te maken en dus onder de radar van de Taliban te blijven. De situatie is zeer dramatisch.”

Door de Taliban lijden christenen er nu dus nóg meer dan in Noord-Korea?
“Onze onderzoeksafdeling hanteert zes criteria op basis waarvan we de kwaliteit van leven van een christen scoren. De totaalscore bepaalt je plaats op de ranglijst. Dit jaar overtreft Afghanistan Noord-Korea. De sfeer die we nu proeven vanuit onze contacten met lokale voorgangers en andere christenen, is die van pure wanhoop. Toch zijn er zelfs nu nog Afghaanse gelovigen die bewust niet vluchten. Ondanks de gigantische risico’s willen ze de kleine, uiteengeslagen christelijke gemeenschap in hun land blijven steunen.”

De situatie is zeer dramatisch

IS-praktijken

Christelijke vrouwen en meisjes in Afghanistan (een land met zo'n 37 miljoen inwoners) moeten extra op hun hoede zijn om niet te eindigen als jihadbruid of Talibanslavin, stelt Open Doors.

Dat roept herinneringen op aan IS-praktijken.
“De Taliban, Islamitische Staat en bijvoorbeeld Boko Haram zijn vergelijkbare bewegingen, met verwante ideologieën. Wij hoorden verhalen van voorgangers die werkelijk panisch waren omdat veel christelijke tienermeisjes die ze kennen zijn meegenomen door Talibanstrijders. Andere voorgangers hebben hun eigen dochters naar geheime adressen aan de andere kant van het land gestuurd, omdat ze permanent in angst leefden en niet wisten of ze elkaar morgen nog levend zouden zien. Kortom, gebed voor de christenen daar is harder nodig dan ooit.”   

Inspireert de verrassend snelle machtsovername door de Taliban vergelijkbare, extreem-islamitische bewegingen elders?
“Helaas wel. Neem Nigeria. Daar leidde deze machtsovername tot een opleving van gewelddadige aanvallen tegen christenen. Afgelopen jaar zijn er 4650 christenen om hun geloof vermoord: 25 procent meer dan het jaar ervoor. Het succes van de Taliban is een enorme morele opsteker voor jihadisten wereldwijd. Zij putten er nieuwe hoop uit. Ik vrees dat we steeds meer extremisme gaan zien, ook in andere landen. Internationaal gezien is christenvervolging trouwens tot extreme hoogten gestegen. Er worden in totaal zo’n 360 miljoen christenen vervolgd: twintig miljoen meer dan vorig jaar. Een op de zeven medechristenen – mannen, vrouwen en kinderen – kan het geloof niet in vrijheid beleven.”

Beeld: Unsplash (Isaak Alexandre Karslian)