Jutta Leerdam

Met haar opvallende make-up, 6,5 miljoen volgers en influencer Jake Paul als vriend is de Nederlandse schaatsster Jutta Leerdam (27) een waar fenomeen. Je kunt van haar vinden wat je wilt (en o, dat doen we maar al te graag), maar deze topsporter laat zien dat ze niet bezwijkt onder druk en zich weinig aantrekt van kritiek. Op deze Winterspelen ging ze er met een gouden en zilveren medaille vandoor.

Xandra Velzeboer

Geweldig om shorttrackster Xandra Velzeboer (24) twee keer goud te zien winnen op deze Spelen. Met haar kleine postuur schaatste ze iedereen voorbij op de shorttrackbaan. Helemaal bijzonder nadat ze een week eerder nog onderuitging in de halve finale gemengde aflossing. Een eervolle vermelding voor haar zus Michelle Velzeboer, ook shorttrackster, die zelf een teleurstellende Spelen had maar wel blij kon zijn voor haar zus.

Met haar kleine postuur schaatste ze iedereen voorbij op de shorttrackbaan

Femke Kok

Nog zo’n topper: Femke Kok (25). De Friese topschaatsster won zilver én goud op de Winterspelen in Milaan – het eerste Nederlandse goud op de 500 meter vrouwen ooit. Even leek de opmerking van haar coach over haar relatiestatus haar bijzondere prestatie onder te sneeuwen (‘ze heeft alleen nog geen vriend’), maar daar heeft ze goed en met humor op gereageerd.

Antoinette Rijpma-de Jong

Als kind werd Antoinette Rijpma-de Jong (30) jarenlang gepest om haar rode haar. Ze richtte de stichting Antoinette Foundation op, bedoeld om gepeste kinderen te steunen. Antoinette behoort al lange tijd tot de beste schaatssters van ons land, maar won nog nooit een gouden olympische medaille. Tot deze Winterspelen, waar ze op de 1500 meter als eerste finishte.

Haar boodschap na de winst: ‘Ik ben een normaal meisje van de boerderij, maar ik heb vandaag laten zien dat je moet blijven vechten als je een droom hebt. Het hoeft niet altijd goed te gaan, zolang je jezelf maar accepteert zoals je bent. Wat een ander vindt, moet je aan de kant schuiven.’

Tekst gaat hieronder verder.

• 

  Voormalig topschaatser Mark Tuitert: ‘Ik heb geleerd om niet weg te lopen voor pijn’

  Klik hier

Elena Meyers Taylor

De Amerikaanse bobsleeër Elena Meyers Taylor is met haar 41 jaar de oudste vrouw ooit die een gouden medaille heeft gewonnen op de Winterspelen. Dat is op zich al heel prijzenswaardig, maar deze vrouw verdient nog meer respect als je weet dat ze moeder is van twee gehandicapte kinderen. Beide zoontjes zijn doof en haar oudste, Nico van 5 jaar, heeft het downsyndroom. In januari schreef Elena op Instagram: ‘Hoeveel ze mij ook nodig hebben, in werkelijkheid ben ik degene die hén nodig heeft.’

Eileen Gu

Nadat de Amerikaans-Chinese freestyleskiester Eileen Gu (22) twee keer zilver won, kreeg ze van een journalist de vraag: ‘Zie je dit als winst, of als twee verloren gouden plakken?’ Daarop reageerde Gu gevat en zelfverzekerd: “Ik ben de meest bekroonde vrouwelijke freestyleskiester in de geschiedenis, dat zegt genoeg.” In totaal won ze in Milaan drie medailles, één goud en twee zilver, waarmee ze boven de concurrentie uittorent.

Freestyleskiester Eileen Gu

Ik ben de meest bekroonde vrouwelijke freestyleskiester in de geschiedenis, dat zegt genoeg

Eileen groeide op in de VS, maar besloot in 2019 om China (haar moeders geboorteland) te vertegenwoordigen. Omdat ze in China een stuk meer impact kan maken als rolmodel, zegt ze.

Francesca Lollobrigida

Je leven is niet voorbij als je moeder wordt, bewijst de Italiaanse schaatsster Francesca Lollobrigida (35). Sterker nog, haar beste resultaten als sporter heeft ze geboekt ná haar zwangerschap. Deze Winterspelen werd ze kampioene op de 3000 én 5000 meter schaatsen. Nu wil ze aan de wereld – en vooral aan andere moeders – laten zien dat je én een familie kunt hebben, én topsporter kunt zijn.

Mikaela Shiffrin

De Amerikaanse Mikaela Shiffrin (30) is een van de meest succesvolle skiesters ooit, maar ze worstelde jarenlang met haar mentale gezondheid. In november 2024 kreeg ze een ernstig ongeluk en ze heeft te maken gehad met PTSS, angst en de emotionele tol van zware blessures en verlies. Daar heeft ze altijd open over gesproken. De afgelopen jaren won ze niets, maar op deze Spelen won ze goud op het onderdeel slalom.

Na een ernstig ongeluk kreeg ze PTSS, angst en de emotionele tol van zware blessures en verlies

Meeste vrouwen ooit

Aan de Winterspelen van Milaan 2026 deed een recordaantal vrouwen mee. Van alle atleten was 47 procent vrouw, en van de 116 evenementen waren er 50 voor vrouwen – het meeste ooit. Er zijn echter nog wel wat winst te behalen: vrouwen mogen nog altijd niet meedoen aan de Noordse combinatie (schansspringen en langlaufen).

• 

  Atleet Gregory Sedoc: ‘Ik zeg vaker ‘ja’ tegen mezelf’

  Klik hier