Net zoals bij de meeste stellen die aan het daten zijn, stelt Annet aan Jeffrey de vraag wat hij doet in het dagelijkse leven. Ondanks dat hij militair bleek te zijn, is dit voor Annet geen reden om het contact te beëindigen: “Ik leerde een hele leuke jongen kennen, en die wil je niet laten gaan puur om zijn beroep. Dus dat zette ik gewoon aan de kant.” Na een periode van daten moet Jeffrey vijf weken naar Amerika en dan wil Annet wel weten waar ze aan toe is. “Toen heb ik gezegd: ‘Wat is dit wat wij hebben?’ Voordat ik vijf weken moest zitten wachten, wilde ik wel weten waar ik aan toe was en of hij het wachten daadwerkelijk waard was.”

Anders dan andere relaties

“Ik merkte wel verschil tussen mijn relatie en die van mijn vriendinnen”, vertelt Annet. “Ik was eraan gewend mijn vriend lange tijd niet te zien. Terwijl vriendinnen gerust een afspraak konden afzeggen omdat ze hun vriend een week niet hadden gezien en dus samen wilden zijn. Dan had ik wel zoiets van kun je hem niet een dag later zien?” Mensen om me heen begrijpen het niet altijd. Soms hoor ik: ‘O, hij is maar vijf weken weg.’ Maar in die vijf weken kan het behoorlijke chaotisch zijn en zit ik bij wijze van spreken twee keer op de spoedpost. Die lange periodes kunnen daarentegen dan weer zo voorbijvliegen.”

Elke keer merk ik weer dat ik het niet leuk vind, maar je leert er mee omgaan.

Ervaren thuisblijfvrouw

In het begin van hun relatie werd Jeffrey voor vier maanden naar Afghanistan uitgezonden. “Dat vond ik heel pittig. We woonden net samen en het duurde voor mijn gevoel echt lang. Dan komen er wel twijfels. Ik raakte zo erg gewend aan mijn eigen ritme dat ik mezelf afvroeg of onze relatie weer zo zou zijn als voor de uitzending.  Ik moest echt weer even wennen aan zijn aanwezigheid en voor mijn gevoel gingen we daarna pas echt samenwonen.” Hoewel Annet zichzelf inmiddels een ‘ervaren thuisblijfvrouw’ mag noemen, went het nooit om haar man uit te zwaaien. “Elke keer merk ik weer dat ik het niet leuk vind, maar je leert er mee omgaan”, licht ze toe.

Over de vraag of ze weleens bang is dat hem wat overkomt, moet ze even nadenken. “Ja, ergens wel, maar ik ben er niet continue mee bezig. Als hij in Nederland naar een kantoorbaan gaat, kan er net zo goed wat onderweg gebeuren. Ik vermijd wel bewust het nieuws uit de regio waar Jeffrey zit; ik wil het van hem horen als er iets gebeurt. Wat ook scheelt is dat ik te druk ben om erover in te zitten of het wel veilig is daar. Wat dat betreft scheelt het echt dat ik nu kinderen heb, dan is er altijd iets omhanden.”

Contact onderhouden

Jeffrey is meerdere keren weggeweest en momenteel zit hij in Noorwegen voor een oefening. Tegenwoordig is het wel een stuk makkelijker om contact te onderhouden dan vroeger. Annet: “In het begin van onze relatie kreeg ik af en toe een mailtje. Tegenwoordig kunnen we gewoon appen en videobellen, ook als hij op uitzending is. Op afstand voelen we dezelfde liefde voor elkaar en kunnen we alsnog als een team samenwerken, ook al moeten we er soms harder voor werken.” De grootste uitdaging is volgens haar dan ook om de verbinding te behouden en het contact te blijven opzoeken. “En als hij terug is, moet ik er weer aan wennen om dingen uit handen te geven. Ik hoef niet meer zelf met mijn auto naar de garage of de wasmachine te fixen, dat soort dingen geef ik met liefde uit handen”, zegt ze lachend. “Maar het is belangrijk om niet te vergeten dat hij ook kneiterhard heeft gewerkt.”

Van kleine momenten de mooiste maken

De impact van Jeffrey’s werk op hun relatie, zit volgens Annet voornamelijk in het missen van belangrijke data: verjaardagen van de kinderen bijvoorbeeld, of hun trouwdag. Toch probeert het stel hier zo goed mogelijk mee om te gaan. “Pas was de verjaardag van een van de kinderen. Ik heb toen een pakketje bij de voordeur gezet met een ballon, waardoor het leek alsof Jeffrey deze neer had gezet. Als hij dan ook nog eens de moeite neemt om – voor hem midden in de nacht – te videobellen, dan is het net alsof hij erbij is. ’s Avonds kreeg ik te horen: ‘Papa heeft mijn verjaardag echt mooi gemaakt.’ Die kleine momenten zijn dan juist de mooiste, omdat je er meer moeite voor moet doen en het minder voor lief neemt.”

Zelfzorg

“Hoe ik het volhoud op moeilijke momenten? Door extra lief voor mezelf te zijn en afspraken af te zeggen als het teveel is. Het is nodig dat ik goed in mijn vel blijf zitten, want ik heb de zorg voor drie kinderen en zij hebben mij nodig. Soms betekent dat de was nog een dag langer laten liggen en in plaats daarvan een boek lezen of een serie kijken, so be it. Ik vind het belangrijk om de tijd dat hij weg is fijn door te komen en niet in een soort overlevingsstand te komen. Door echt goed voor mezelf te zorgen, kan ik het makkelijker aan.”

Tekst: Aria Gerritsen