Joe Biden haalde tijdens zijn inauguratie, die in het teken stond van eenheid, kerkvader Augustinus aan die veel geschreven heeft over het ideaal van gemeenschap. ‘Eeuwen geleden schreef Sint Augustinus, een heilige in mijn kerk, dat een volk wordt gedefinieerd door het gezamenlijke voorwerp van hun liefde. Wat zijn de dingen waar we als Amerikanen van houden, die ons definiëren? Ik denk dat we dat weten: kansen, veiligheid, vrijheid, waardigheid, respect, eer en ja, de waarheid.’

Verder haalde hij Psalm 30:6 aan: ‘Met tranen slapen we ‘s avonds in, ‘s morgen staan we juichend op.’

Onder de vijgeboom

Ook dichter Amanda Gorman maakte in haar indrukwekkende gedicht een Bijbelse verwijzing: ‘De Bijbel roept op om ons voor te stellen dat iedereen onder z’n eigen wijnrank en vijgenboom zit. En dat niemand hen bang zal maken.’ Een uitdrukking die in de Bijbel meerdere keren voor komt, onder andere in 1 Koningen 5:5 en Zacharia 3:10, en inhoudt dat er vrede en veiligheid zal zijn in het land. En ook een 'licht in de wereld zijn' is direct terug te herleiden op het evangelie van Matteus 5:14, 15 en 16. 

Menselijkheid ontdekken in God

De zegen werd tijdens de inauguratie uitgesproken door Silvester Beaman, dominee van de Bethel AME Church, een voornamelijk zwarte kerk in Wilmington. Biden en Beaman kennen elkaar al sinds 1993, toen de twee elkaar ontmoetten op een event in de kerk. Biden stelde zichzelf voor en sindsdien is er goed contact tussen de twee. Beaman reisde eerder al met Biden mee tijdens campagnes en was een ‘geestverwant’ van Bidens zoon Beau, die in 2015 overleed aan een hersentumor.

Tijdens de zegenbede die hij tijdens de inauguratie uitsprak zei hij: ‘Als we onze menselijkheid ontdekken, zullen we het goede zoeken in en voor al onze buren. (…) In U, o God, ontdekken we onze menselijkheid. In onze menselijkheid ontdekken we onze gemeenschappelijkheid, voorbij het verschil in kleur, geloofsovertuiging, herkomst, politieke partij, ideologie, geografie en persoonlijke voorkeuren. We zullen geweldige rentmeesters van uw aarde worden, het land goed onderhouden, een duurzame oogst binnenhalen en het mysterie en de wonderbaarlijke kracht ervan veiligstellen voor toekomstige generaties.’

‘Laten we allemaal erkennen, van de inheemse volken tot degenen die onlangs hun burgerschap hebben ontvangen, van de Afro-Amerikaan tot degene wiens voorouders uit Europa en alle uithoeken van de wereld kwamen, van de rijken tot degenen die worstelen om het te redden, voor ieder mens, ongeacht zijn keuze, dat dit ons land is. Leer ons o God, om in te leven in liefde, te genezen en ons te verzoenen met elkaar. Zodat we het doel van het Koninkrijk niet missen.’

Wijsheid van Salomo

Ook priester en jezuïet Leo O’ Donovan sprak tijdens de plechtigheid een ‘smeekgebed’ uit. Bij de inauguratie van Trump in 2016 werd dat  gedaan door Paula White. Hij zei: ‘Voor onze nieuwe president smeken we U om de wijsheid die Salomo zocht toen hij voor u knielde en bad om een "begripvol hart, zodat ik uw volk kan besturen en het verschil tussen goed en kwaad kan kennen."(1 Koningen 3:9) We vertrouwen op de raad in de brief van Jakobus: ‘Komt iemand van jullie wijsheid tekort? Vraag God erom en hij, die aan iedereen geeft, zonder voorbehoud en zonder verwijt, zal u wijsheid geven.’ (Jakobus 1:5)

En ook hij benadrukte het belang van gemeenschap door woorden van paus Franciscus aan te halen die zegt: ‘Als we alleen, zonder anderen dromen, lopen we het gevaar dat we luchtspiegelingen zien, dingen die er niet zijn. Dromen daarentegen worden samen gebouwd.’

Ook Leo O’ Donovan is een oude vriend van Biden, hij leidde de begrafenis van zijn zoon Beau. O’Donovan is degene die Biden al in 1992 aanmoedigde om op de Georgetown University, waar hij op dat moment voorzitter was, een speech te geven over het belang van zijn geloof in zijn politieke leven. Dat was de eerste keer dat Biden daar zo openlijk over sprak. In 2018 schreef Biden bovendien het voorwoord in een boek van Leo O’ Donovan: Blessed Are the Refugees: Beatitudes of Immigrant Children. (Zalig zijn de vluchtelingen: zaligsprekingen van kinderen van immigranten)