De spoorlijn speelde een belangrijke rol in het dagelijks leven. Reizigers trokken 's zomers per trein naar het strand, terwijl boeren hun vee en landbouwproducten via het spoor vervoerden. Spek, zalm en biervaten vonden zo hun weg naar markten en pubs. Toch bleek het spoor in de twintigste eeuw niet opgewassen tegen de moderne tijd: in 1967 werd de route gesloten en het spoor verwijderd.

Ruim dertig jaar later brachten vrijwilligers een deel van de lijn weer tot leven. Ze kozen daarbij voor smalspoor met een breedte van 914 millimeter, waardoor geschikt materieel eenvoudiger beschikbaar was. De treinen die nu rijden, deden eerder dienst bij de bouw van de Kanaaltunnel en in de Engelse turfwinning. Sinds 2003 rijden er weer treinen over dit traject, dat grotendeels langs de rivier de Suir loopt.

Onderweg passeren we de Mount Congreve Gardens, waar dankzij een beschut microklimaat bijzondere planten groeien. Ook zien we oude kalkovens die herinneren aan vroegere landbouwpraktijken. De vrijwilligers zetten zich in om dit spoorweg­erfgoed in stand te houden, met één ultieme droom: ooit weer een stoomtrein op deze lijn.

Waterford: de oudste stad van Ierland

In Waterford, de oudste stad van Ierland, stappen we over op de treinen van Irish Rail. De stad kent een rijke geschiedenis: van Vikingen die hier in 914 aan land kwamen tot nationalisten als Thomas Marr en Joseph Plunkett. Station Waterford Plunkett herinnert aan de Ierse onafhankelijkheidsstrijd en vormt het vertrekpunt voor onze volgende etappe.

Per intercitytrein reizen we via Limerick Junction richting Limerick, een traject van circa 112 kilometer. We doorkruisen het groene graafschap Tipperary, bekend van landbouw, spoorweghistorie en eeuwenoude kastelen zoals dat van Kerr. Limerick Junction is een bijzondere plek: het enige overgebleven spoorwegknooppunt van Ierland waar twee lijnen elkaar bijna haaks kruisen.

Eindpunt Limerick, met de Atlantische kust in zicht

Onze reis eindigt in Limerick, gelegen aan de monding van de rivier de Shannon. Ook hier lieten Vikingen, middeleeuwse forten en de spoorwegen hun sporen na. Station Limerick Colbert, vernoemd naar verzetsstrijder Cornelius Colbert, vormt het eindpunt van deze bijzondere treinreis door Ierland. Vanaf hier lonkt de ruige westkust, de Atlantische Oceaan en de frisse zeelucht van de kliffen van Moher.

• 

  Bekijk de aflevering in Ierland op YouTube

  Bekijk de aflevering over deze route op het YouTube-kanaal van Rail Away.

  Klik hier