Het politieke vuur in Joanne begon te branden in de evangelische kerk waar ze werkt, God Own Ministries Worldwide in Amsterdam. Op die plek hoort ze veel verhalen van vrouwen die vastzaten in uitzichtloze situaties. “Vrouwen die onderdrukking, misbruik en onrecht ervaarden. Moeders zonder huis, zonder plek om naartoe te gaan met hun kinderen. Zij kwamen naar mij toe voor hulp.”

Het laat haar niet meer los. Ze voelde dat haar roeping verderging dan alleen geestelijke begeleiding. “Ik wilde structureel iets veranderen, ook buiten de muren van de kerk.” Daarop besluit ze de politiek in te gaan, in eerste instantie binnen een bestaande politieke partij. “Maar al snel merkte ik dat die visie niet helemaal aansloot bij mijn eigen overtuigingen. Toen dacht ik: weet je, ik ga het gewoon zelf proberen.”

Haar geloof vormt de basis van haar politieke werk. “Ik geloof dat God mij hiervoor heeft geroepen”, vertelt ze. “Mijn geloof staat voor menswaardigheid, rechtvaardigheid en verantwoordelijkheid. Dat wil ik ook meenemen de politiek in.”

Mijn geloof wil ik ook meenemen in de politiek.

Jeugd in Ghana en Nigeria

Haar jeugd in Afrika vormt een belangrijke basis voor haar politieke missie. Joanne werd geboren in Ghana en groeide als tiener op in Nigeria. “Ik heb van dichtbij oorlog meegemaakt en gezien wat machtsmisbruik met mensen doet. Toen ik in Nederland kwam, dacht ik dat het hier anders zou zijn, maar ook hier zag ik dat machtsmisbruik voorkomt.”

Daar wil ze met haar eigen partij ELLECT verandering in brengen. “‘Mensen boven macht’, dat is onze slogan. We zetten ons in tegen onrechtvaardigheid, uitbuiting, machtsmisbruik, pedofilie en mensenhandel. Voor mij staan mensen altijd centraal.”

Tekst gaat hieronder verder.

Uitdagingen

De stap naar de politiek bracht ook veel weerstand met zich mee. “Veel mensen zeiden dat ik het niet zou kunnen. Dat ik als vrouw geen kans had.” Toch liet ze zich daardoor niet ontmoedigen. “Ik vertrouw op mezelf en op God. Ik geloof dat hij mij gestuurd heeft om dit te doen.”

Joanne krijgt regelmatig nare reacties sinds ze in de politiek actief is, zowel online als in het dagelijks leven. Haar sociale media worden daarom beveiligd en ook tijdens campagnes is fysieke beveiliging noodzakelijk. “Het is wennen om mensen om me heen te hebben die mij moeten beschermen. Maar ik blijf doorzetten.”

Juist in de drukke campagnetijd zoekt ze verdieping in haar geloof. “Ik bid vaker en lees meer in de Bijbel. Mijn geloof geeft mij kracht, vooral omdat ik voel dat God dichtbij is en mij beschermt in deze periode.”

Veel mensen zeiden dat ik het niet zou kunnen. Dat ik als vrouw geen kans had.

Als vrouw in de politiek

Joanne ervaart elke dag hoe lastig het is om als vrouw je plek te vinden in de politiek, waar mannen nog altijd de meerderheid vormen. “Overal worden vrouwen onderdrukt en krijgen ze minder kansen dan mannen. Dit zie je terug in religie, maar ook in de politiek. Vrouwen moeten zich extra bewijzen, moeten slimmer zijn en harder werken om serieus genomen te worden.”

Toch ziet ze het feit dat ze vrouw is als kracht. Ze gelooft dat vrouwen andere kwaliteiten meebrengen die hard nodig zijn in de politiek. “Hoe meer vrouwen, hoe beter. Veel mannen hebben een te groot ego en nemen beslissingen vanuit zichzelf. Dat zorgt voor langdurige ruzies en conflicten. Vrouwen houden het korter en nemen sneller besluiten.”

Over tien jaar hoopt Joanne dat haar naam synoniem staat voor eerlijkheid, betrouwbaarheid en leiderschap met integriteit. “Ik wil dat mensen kunnen zeggen: ‘Wat zij heeft beloofd, heeft ze ook waargemaakt.’”