Ter ere van hun dertigjarig huwelijk organiseren Marks ouders een reis naar het mooie Zuid-Afrika. Het gezin geniet van de natuur, gaat op safari en spot zelfs de complete big 5. Ze slapen een aantal dagen op een natuurreservaat in een lodge. ‘’Dat is een soort van houten hut met tentdoek waarmee je echt midden in de natuur zit’’, legt Mark uit. Het park is niet omheind, dus wilde dieren lopen zo over het park heen. ‘’Dat betekent ook dat je in het donker niet alleen mag rondlopen. Daarvoor moet je altijd één van de rangers roepen om veiligheid te kunnen bieden.’’

Black mamba

Op een ochtend gaat het gezin opnieuw op safari. ‘’Omdat dit vrij vroeg start, gingen we vaak na de safari en het ontbijt nog even terug naar bed’’, vertelt Mark. Maar als hij na zijn dutje wakker wordt, voelt hij ineens allerlei beten in zijn voet. ‘’Ik wist niet precies wat er aan de hand was, dus ik trok mijn been in, maar toen was mijn andere voet aan de beurt.’’ Mark springt op zijn bed en ziet dan plots dat er een slang in zijn tent zit. Hij waarschuwt de rangers en de slang wordt verwijderd en geïdentificeerd. Het blijkt een hele gevaarlijke slang te zijn. ‘’De Black Mamba, dus dat was foute boel.’’

Tintelingen en verlamming

De ranger geeft aan dat Mark rustig moet gaan liggen. ‘’En vanaf dat moment voelde ik zelf ook dat mijn lichaam begon te reageren’’, geeft Mark aan. ‘’Ik voelde tintelingen in mijn lijf opkomen en dat werd steeds erger.’’ Marks krachten worden minder en hij beseft dat hij in een benauwde situatie zit. ‘’Achteraf kreeg ik te horen dat je binnen twintig minuten overlijdt bij een beet van de Black Mamba’’, vertelt hij. ‘’Het gif legt je spieren plat, je organen vallen vervolgens uit en dan sterf je. Dat is hoe een Black Mamba zijn prooi vangt.’’

Overlevingstijd overschreden

Mark probeert zichzelf rustig te houden door aan zijn familie te denken en te bidden. Een helikopter moet hem ophalen, maar de helikopters van het ziekenhuis zijn op dat moment onderweg naar een ander spoedgeval. ‘’Er kwam een doktersauto, maar het duurde wel even voordat deze er was.’’ Inmiddels is de overlevingstijd na de slangenbeet

al ruim overschreden. Mark wordt meegenomen in de ambulance; alleen zijn moeder mag mee. ‘’Ik voelde mij tijdens die rit slap. Ik kon niet meer goed slikken, praten of mijn ogen openhouden. Het was een heel raar, verlammend gevoel.’’ Ondanks deze lichamelijke verlamming, blijven de organen van Mark het wél doen. Ze komen aan in het ziekenhuis en daar zetten de dokters alles op alles om hem te helpen.

Hoe loopt dit verhaal af? Kijk nu de aflevering van ‘Wonder – verhalen van het onverklaarbare’.