Wat betekent 'njai'?

In het koloniale tijdperk van voormalig Nederlands-Indië speelde de njai een belangrijke rol, maar haar positie was complex en ondergewaardeerd. De njai was een vrouw die als concubine of huishoudster diende voor Europese mannen, meestal Nederlandse kolonialen. Ze werd beschouwd als een soort partner, maar had geen formele erkenning of rechten. Haar relatie met de man was gebaseerd op ongelijkheid en afhankelijkheid.

Een njai had verschillende rollen binnen het huishouden. Naast het vervullen van huishoudelijke taken zoals koken, schoonmaken en zorgen voor de kinderen, was ze ook verantwoordelijk voor het bevredigen van seksuele behoeften van de man.

Vernederingen

Het leven als njai was zwaar en vernederend. Ze had weinig tot geen zeggenschap over haar eigen leven en werd vaak geconfronteerd met discriminatie en stigmatisering. Bovendien werden njais vaak gedwongen om hun kinderen, geboren uit de relaties met Europese mannen, af te staan aan weeshuizen of andere verzorgingsinstellingen. De Europese mannen trouwden bijna nooit met de njais. Dit werd in hun sociale klasse niet geaccepteerd. Als ze al trouwden -zoals het geval was bij Emmy’s grootouders- dan was dat pas als ze met pensioen gingen. Eerder trouwen betekende namelijk het einde van hun carrière.

Nazaten van njais