Ruige bergen, whisky en eeuwenoude verhalen: stap aan boord van de Far North Line
Reis mee met Rail Away door de Schotse Hooglanden
Leestijd: 4 min
Reis mee met Rail Away door de Schotse Hooglanden
Leestijd: 4 min
De Schotse Hooglanden vormen het decor van een indrukwekkend tweeluik van Rail Away. In dit ruige landschap van bergen, uitgestrekte moerassen en eeuwenoude verhalen volgen we de Far North Line: een spoorroute die je meeneemt door het hoge noorden van Schotland, richting de Orkney eilanden. Stap in en reis mee door een van de meest fascinerende regio’s van het Verenigd Koninkrijk.
Onze reis begint in Inverness, aan de gelijknamige rivier die uitmondt in Loch Ness. De stadsnaam komt van een oud Keltisch woord dat letterlijk “aan de monding van de Ness” betekent. Inverness is de officieuze hoofdstad van de Hooglanden. Ondanks haar grootte heeft de stad een dorps karakter. Lokale tradities en live‑muziek floreren hier, bijvoorbeeld in een beroemde pub waar talloze muzikanten hun eerste optredens gaven.
Vanaf het kopstation van Inverness vertrekken treinen in alle windrichtingen. Hier eindigen treinen uit het zuiden én start onze route naar het hoge noorden. De Caledonian Sleeper uit Londen staat net aan het perron – voor veel reizigers het begin van een lange, sfeervolle tocht door het prachtige Schotland.
Het eerste spoorsegment werd hier in 1855 aangelegd en groeide uit tot een knooppunt voor verbindingen naar grote steden als Edinburgh, Glasgow en Aberdeen. Wij kiezen echter voor het meest noordelijke spoortraject van het land. In twee etappes voert de Far North Line ons door steeds dunner bevolkte gebieden, richting het uiterste noordpunt van het vasteland.
Al snel passeren we Beauly, vernoemd naar het Franse Beaulieu (“mooie plaats”). Langs de oever van de Beauly Firth rijden we verder. Deze kronkelende kustinhammen, in Schotland firths genoemd, bepalen het landschap én de spoorlijn. De route is enkelspoor en slechts op enkele stations kunnen treinen elkaar passeren.
Kom op 5 juni naar het grootste worshipconcert van Nederland
Ontdek meerWe trekken langs het historische slagveld van Culloden, waar in 1746 de laatste veldslag op Britse bodem plaatsvond. De Jacobieten werden hier verpletterend verslagen. Een gebeurtenis die de regio nog altijd tekent en die leidde tot de grote diaspora van Highlanders naar onder meer Amerika, Canada en Nieuw‑Zeeland.
Hoe noordelijker we komen, hoe ruiger het landschap wordt. In de negentiende eeuw vergde de aanleg van de spoorlijn immense inspanning: 45 kleine stationnetjes, lange omwegen langs diepe zee‑inhammen en de lastige passage van uitgestrekte veenmoerassen. Toch ligt hier al sinds 1874 een spoorlijn die nog altijd dienstdoet. En die reizigers trakteert op ruim vier uur aan verbluffende natuur. Voor slechts 25 pond.
We rijden langs het uitgestrekte Alladale‑landgoed, waar nieuwe bossen worden aangeplant en eeuwenoude Caledonische dennen overeind staan – sommige al meer dan 450 jaar. Verder noordelijk volgt de route de Cromarty Firth, waar marinehavens en cruiseschepen samenkomen. Onderweg passeren we whisky‑distilleerderijen, zoals die in Tain, waar graan, water en tijd samenkomen in wereldberoemde Schotse whisky’s. De koperen ketels zijn hier vijf meter hoog – even lang als een giraffennek – en geven de drank zijn unieke aroma’s.
Na de Dornoch Firth bereiken we het graafschap Sutherland. De geschiedenis van de regio wordt hier voelbaar bij Croick Church, waar in de tijd van de Clearances verdreven families hun namen in het glas krasten – stille getuigen van een roerige periode.
Onze eindbestemming is Dunrobin Castle, een elegant kasteel in Franse stijl dat eeuwenlang het thuis was van de hertogen van Sutherland. Het bijbehorende station werd ooit gebouwd als privéplatform, maar verwelkomt tegenwoordig reizigers van over de hele wereld. Hier eindigt dit deel van onze reis. In de volgende aflevering stappen we opnieuw in Dunrobin Castle aan boord en reizen we verder noordenwaarts – richting het einde van de Far North Line en de oversteek naar de Orkney‑eilanden.
Bekijk de aflevering over deze route op het YouTube-kanaal van Rail Away.
