Het charmante Dunrobin Castle

We beginnen bij het charmante station van Dunrobin Castle, een halte die tussen maart en eind oktober op verzoek wordt bediend. Het kasteel zelf, dat veel weg heeft van een Frans château, is al eeuwenlang de residentie van de clan Sutherland. Met zijn 189 kamers is het het grootste kasteel van de Hooglanden. Grote delen werden ontworpen door Sir Charles Barry, bekend van de Houses of Parliament in Londen. Door de jaren heen deed Dunrobin dienst als marinershospitaal en zelfs als kostschool.

Het historische station, ooit aangelegd als privéhalte voor de hertog van Sutherland, markeert een fascinerend hoofdstuk uit de spoorweggeschiedenis. De hertog financierde bovendien een deel van de spoorlijn zelf, overtuigd van het maatschappelijke en economische belang van goed vervoer.

Langs de grillige Noordzeekust

Vanaf Dunrobin volgt de trein de grillige Noordzeekust richting Helmsdale. Zandstranden, kliffen en vergezichten wisselen elkaar af – op heldere dagen kun je hier tientallen kilometers ver kijken. Bij Brora passeren we een van de schoonste stranden van de oostkust.

Verderop ligt Whaligoe Bay, beroemd om zijn rotsachtige trap met ruim 300 treden. Die werd in 1792 uitgehouwen om haringvangsten via de kliffen omhoog te dragen.

Bij Helmsdale verlaten we de kust en rijden we landinwaarts door de Strath of Kildonan. Het spoor slingert langs de rivier Helmsdale door een landschap van heide, bergen en veenmoerassen. Hier ligt de uitgestrekte Flow Country, een van de grootste veengebieden ter wereld. Het gebied is een ecologische schatkamer: het slaat enorme hoeveelheden CO₂ op en vormt de leefomgeving van bijzondere planten en dieren.

Een ruige oversteek naar de Orkney-eilanden

Na een reeks kleine stations, waaronder Scotscalder met zijn moderne request‑stop-systeem, bereiken we Thurso. Van hieruit wagen we de oversteek naar de Orkney-eilanden. Waar de Noordzee en Atlantische Oceaan elkaar ontmoeten, is het water onrustig: wind, getijden en golven maken de dienst uit.

Na een ruige maar prachtige overtocht arriveren we in Stromness. De Orkney-eilanden, rijk aan geschiedenis en natuur, herbergen prehistorische nederzettingen zoals Skara Brae en indrukwekkende steencirkels. Ook liggen hier sporen van beide wereldoorlogen, waaronder de Churchill Barriers en de kathedraal van Kirkwall, het hart van de eilanden.

Met een laatste blik op zee eindigt deze fascinerende trein- en veerbootreis langs het uiterste noorden van Schotland.

• 

  Bekijk de aflevering over de Far North Line op YouTube

  Bekijk de aflevering over deze route op het YouTube-kanaal van Rail Away.

  Kijk nu