Via WhatsApp kunnen gebruikers hem vragen stellen over zijn leven, zijn visie op de katholieke kerk en het Vaticaan, of over persoonlijke, spirituele thema’s. Alsof je met de paus zelf praat.

Het bedrijf Watermelon ontwikkelde eerder al de populaire Jezus-chatbot, waarmee inmiddels wereldwijd tienduizenden gesprekken zijn gevoerd, en dat aantal groeit nog dagelijks. Nu biedt het bedrijf mensen de gelegenheid om via kunstmatige intelligentie opnieuw een gesprek aan te gaan, dit keer met paus Franciscus. Deze AI-agent, een soort virtuele gesprekspartner, is gebouwd op basis van duizenden publieke toespraken, interviews en brieven van de paus. Hij communiceert in meerdere talen.

Behoefte aan spiritueel contact

Volgens Alexander Wijninga, mede-oprichter van Watermelon, leeft er wereldwijd een grote behoefte aan spiritueel contact: “Dat zagen we duidelijk bij de Jezus-chatbot. Met deze virtuele paus Franciscus willen we zijn wijsheid en troost beschikbaar houden voor iedereen die op zoek is naar richting of hoop. De digitale paus is niet alleen informatief, maar heeft ook de empathie en wijsheid waar paus Franciscus om bekend stond. De technologie achter deze AI-agent is dezelfde als die van ChatGPT: generatieve kunstmatige intelligentie."

'Ik zou er geen gebruik van maken'

"Ik heb er mijn twijfels bij", zegt voorganger en EO-presentator Jurjen ten Brinke. "Voor mij voelt het niet goed om iemand via AI als het ware ‘in leven’ te houden. Iemand is overleden – dat mogen we ook accepteren. Lees zijn boeken, luister naar oude toespraken, maar om op deze manier een digitale versie te maken, gaat me persoonlijk te ver.
Ik snap dat het een moderne manier is om iemands woorden levend te houden, een soort interactieve versie van een boek misschien. Maar zelf zou ik er geen gebruik van maken."