“Wie niet neerknielt (voor zijn reusachtige beeld, red.) en buigt, zal onmiddellijk in een brandende oven worden gegooid”, dreigt de Babylonische koning Nebukadnessar II in Daniël 3. De drie vrienden van de profeet Daniël laten zich niet afschrikken door zijn waarschuwing. Ze weigeren te knielen voor deze koning: ze buigen alleen voor God. De mannen worden gekneveld naar een brandende oven gebracht en erin gegooid. Nu - ongeveer 2500 jaar later - bewijzen archeologische vondsten dat deze executiemethode destijds vaker voorkwam.

Veel verschillende buitenbijbelse geschriften maken melding van zo'n straf

Buitenbijbelse geschriften

De vrienden van Daniël lopen, dankzij een wonder van God, levend de oven uit. Voor anderen in het oude Midden-Oosten loopt het minder goed af. Het populairwetenschappelijke tijdschrift Weet Magazine schrijft dat er meerdere voorbeelden zijn van het gebruik van een vuuroven als doodstraf: “Veel verschillende buitenbijbelse geschriften maken melding van zo’n straf. Drie daarvan komen uit dezelfde regio als waar Nebukadnessar II heerste.”

Rug aan rug gebonden

Zo ligt in het British Museum in Londen een Egyptische papyrus waarop zo’n executie te zien is. “Dit document, onder wetenschappers bekend als Papyrus Salt 825, dateert van drie eeuwen na de gebeurtenissen in het boek Daniël. Er zijn twee figuren op te zien, die rug aan rug gebonden in een oven zitten.” 

Ook binnen Mesopotamië zijn voorbeelden van deze doodstrafmethode gevonden. “In de Babylonische stad Sippara is een kleitablet ontdekt, waarin eenzelfde vonnis wordt uitgesproken over priesters die hun religieuze plichten verzuimen.”

In verordeningen van de Babylonische koning Rim-Sin en de Assyrische koning Aššur-rēša-iši komen executiebevelen voor waarbij de vuuroven eveneens wordt genoemd, meldt Weet.