Het was Bert van Leeuwen die in 2001 in de Amsterdam Arena Martin Smith verwelkomde en de dag presenteerde. “Zenuwen had ik niet echt”, begint Bert. Hij presenteerde de EO-Jongerendag van 1994 tot en met 2004. “Het was voor mij altijd een hele ervaring. Het stadion liep vol en de sfeer was fantastisch.”

Zelfs slecht weer kon de pret niet zomaar drukken. “In 1995 waren de weersvoorspellingen dramatisch. Iedereen was bang dat er weinig mensen zouden komen. Maar het was nog nooit zo gezellig.” Honderden paraplu’s en poncho’s zorgden ervoor dat mensen nog een beetje droog bleven. Bert: “Ik liep het podium op, gooide mijn paraplu weg en we hadden één van de mooiste dagen. Mensen waren niet chagrijnig, de regen werkte verbindend.”

In 2026 viert de Jongerendag haar vijftigste verjaardag. Daarnaast is er dit jaar een reünie waar mensen van alle leeftijden teruggaan naar de tijd dat zijzelf naar de Jongerendag gingen. “Het is zo bijzonder dat we al die jaren met zoveel verschillende mensen samen konden komen. Of je nou evangelisch, gereformeerd of katholiek was, je was welkom”, zegt Bert van Leeuwen.

Waarom zouden mensen naar dit worshipconcert moeten komen?

Joram: “Je mag er weer helemaal tiener zijn. De avond heeft ingrediënten die je kent van de Jongerendag van vroeger. Het programma bestaat uit muziek van internationale artiesten, bijdragen van sprekers en persoonlijke verhalen. Wat jij je nog herinnert van vroeger, ga je deze avond herbeleven. De iconische momenten van vroeger komen langs. Het wordt heel erg gaaf.”

Bert: “Ik zou het ontzettend leuk vinden om dit jubileum te vieren met de mensen die er vijfentwintig jaar geleden ook bij waren. Het sfeertje van toen kunnen we echt weer opnieuw beleven. We mogen elkaar begroeten, dezelfde liederen als toen zingen en genieten van de herinneringen.”

Weer even tiener zijn

Die goede sfeer omschrijft ook Joram Kaat, de huidige presentator van de EO-Jongerendag. “Ik heb de afgelopen tijd ongelofelijk veel archiefbeelden teruggekeken, en hoewel de vorm van de Jongerendag verandert, blijft de boodschap al vijftig jaar hetzelfde. We brengen jongeren samen en vertellen dat ze niet alleen zijn en dat God van ze houdt.”

Joram denkt met een glimlach terug aan zijn eerste EO-Jongerendag, toen hij nog tussen het publiek stond. “Man, wat was dat fantastisch zeg. Ik weet nog precies hoe ik de trap opliep naar mijn stoel. De zaal stroomde vol en het was een spektakel.” Door zijn interesse voor muziek, media en technologie voelde hij zich helemaal thuis op de tribune. “En op een dieper niveau betekende die dag veel voor mijn geloof. Het was de eerste keer dat ik me persoonlijk aangesproken voelde. De preek was in mijn taal, de grapjes op mijn niveau en de muziek paste bij mij.”

Bert presenteerde de Jongerendag 12 keer, Joram 9 keer – 21 edities in totaal. Nu mogen Bert en Joram samen het podium op. “Ik voel de generatiekloof niet zo”, vertelt Bert lachend. “Leuk hè, om zo’n oude man de kans te bieden om iets te presenteren”, grapt Joram.

Bert: “Ik ben 65 inmiddels. Hij heeft net een kindje, ik heb al kleinkinderen. Maar goed, ik vind het heel leuk om het samen te doen, hij is een goede presentator.” Joram ziet Bert als een icoon: “Hij presenteerde het voordat ik naar de Jongerendag ging. Ik heb veel zin om met hem de avond te leiden. Hij is een waanzinnig goede presentator.”