In Het Familiediner probeert Bert al sinds 2003 gebroken familiebanden te herstellen. Door misverstanden, kleine irritaties of uit de hand gelopen conflicten groeien familieleden soms jaren uit elkaar. Het programma biedt hen de kans om elkaar opnieuw te ontmoeten tijdens een speciaal diner. De grote vraag blijft telkens: stapt de uitgenodigde persoon in de iconische geblindeerde limousine, of blijft de breuk definitief?

Ook dit seizoen gaat Bert weer een stap verder. Naast het oplossen van ruzies brengt het programma ook families samen die door bijzondere of onverwachte omstandigheden gescheiden zijn geraakt. Denk aan gezinnen die door afstand, financiële redenen of andere beperkingen niet bij elkaar kunnen zijn op belangrijke momenten. Het Familiediner helpt hen om deze bijzondere momenten alsnog samen te beleven.

De evolutie van het programma

Ooit begon Het Familiediner als een studioprogramma, maar inmiddels bezoekt Bert de ruziënde families thuis om hen persoonlijk te overtuigen om de eerste stap te zetten. Ook de redenen achter de ruzies veranderen met de tijd. Waar vroeger vakantieruzies of conflicten met schoonfamilie de boventoon voerden, spelen sociale media tegenwoordig een steeds grotere rol. Zelfs appgroepen leiden tot breuken binnen een familie: een misplaatste grap op Whatsapp kan ertoe leiden dat iemand de groep verlaat, met alle gevolgen van dien.

Bert van Leeuwen’s tactiek

In de loop der jaren heeft Bert een andere benadering ontwikkeld om familieleden over te halen. Waar hij vroeger mensen actief probeerde over te halen, laat hij nu meer ruimte, vertelde hij onglangs bij Omroep Max. “Ik zeg nu weleens: het is mijn probleem niet. Ik wil je helpen, maar als je niet wil, dan hoeft het niet. Vaak werkt dat beter dan wanneer mensen het gevoel hebben dat ze iets móéten,” legt Bert uit. "Ik doe mijn best om families weer samen te brengen, maar uiteindelijk moeten ze zelf die stap zetten."

Kroketten en frikandellen

In het nieuwe seizoen komen opnieuw de meest uiteenlopende familievetes voorbij. Soms lijken de ruzies op het eerste gezicht triviaal, zoals een conflict tussen twee broers over kroketten en frikandellen. Maar zoals Bert vaak merkt: de echte oorzaak zit vaak dieper. De ruzies zijn meestal het resultaat van jarenlang opgekropte irritaties, waarbij één ogenschijnlijk onbeduidend incident de emmer doet overlopen.

Ook ruimte voor positiviteit

Niet alles draait meer om conflicten. Sinds vorig jaar zet Het Familiediner ook mensen in het zonnetje die iets bijzonders hebben gedaan voor hun familie. In de eerste aflevering van dit seizoen worden Lisa en Simon in het zonnetje gezet. Dit echtpaar, dat al drie kinderen had, ving hun vier nichtjes op nadat deze kort na elkaar hun beide ouders verloren. Hierdoor vormen ze nu een gezin van negen personen. Lisa en Simon beschouwen deze beslissing als vanzelfsprekend, maar Lisa's zus wil hen graag bedanken. Bert van Leeuwen heeft een speciale verrassing voor dit toegewijde stel, als erkenning voor hun onvoorwaardelijke inzet voor hun familie. Een prachtig voorbeeld van hoe het programma niet alleen draait om het lijmen van breuken, maar ook om het vieren van bijzondere familiebanden.