'Onze repetities zijn beslist het beste begin van je weekend', deelt Twentysomething op haar website. En dat blijkt, want de enthousiaste koorleden komen elke vrijdagavond van heinde en verre naar Rotterdam om daar te repeteren. "We zijn allemaal in deze buurt begonnen", vertelt Mirjam. "Maar inmiddels komen de koorleden uit het hele land. Vanuit Antwerpen, Leiden, Den Bosch, Wageningen… Elke vrijdag komen ze even terug naar hun roots. Het is een heel trouw clubje, waar iedereen welkom is."

Een roerig begin

"We zijn twee maanden voor de eerste lockdown met het koor begonnen. Onze eerste kennismaking met elkaar vond online plaats. Tot we een enórme fabriekshal vonden waar we mochten repeteren. Vanaf dat moment konden we af en toe bij elkaar komen. Fantastisch! Ondanks de ongebruikelijke start, is het clubje van het begin er nog steeds bij. Dat is echt wonderbaarlijk!"

Op dit moment telt het koor 28 zangers. "Omdat het een studentenkoor is, zijn er soms ook leden in het buitenland of op stage. Meestal zijn er rond de 25 leden bij de repetities", vertelt de dirigent. "Er staan nog een paar mensen in de wacht die binnenkort komen kijken. Ik hoop dat we in het nieuwe jaar richting de dertig gaan."

'Zingen is doen en durven'

"Wij denken dat we iedereen kunnen leren zingen. Daarom mag iedereen meedoen. Je merkt - zeker met jongeren die niet veel zangervaring hebben - dat het gewoon een kwestie is van doen en durven. En dat kan je leren!

Een heleboel van onze goede zangers vonden zingen in het begin heel spannend. Soms konden ze zelfs hun stem niet goed vinden. Maar een jaar later staan ze gewoon solo te zingen in een van de concerten! Om die reden doen we niet aan audities: wij denken dat je zingen kunt leren en dat kan bij ons."

Twentysomething brengt een breed scala aan nummers ten gehore. "We verkennen eigenlijk alle soorten muziek: klassieke muziek, wereldmuziek, popmuziek, musical, filmmuziek… Al zoeken we bij popmuziek wel naar de niet-alledaagse varianten."

Alle stemmen tellen

Dat bij een koor iedere stem telt, spreekt voor zich. Bij Twentysomething is dit óók op een andere manier het geval. Het koor organiseert elk jaar een zomer- en winterconcert. "Elk koorlid mag zijn of haar suggesties in een grote database gooien. Als programmacommissie zijn we vervolgens een dag zoet: de laatste keer hebben we 120 suggesties doorgeluisterd. We proberen ervoor te zorgen dat alle stijlen aan bod komen; dat er voor ieder wat wils in zit."

Ook over de deelname aan Zing! werd intensief met elkaar gesproken. "We vroegen ons af: ‘Kunnen we dit gaan doen?’. Na overleg besloten we: ‘We gaan hiervoor’. Toen is het hele koor als één man achter het besluit gaan staan. Iedereen heeft zich 100% ingezet."

Zing!

Inmiddels zijn de opnames al een tijdje achter de rug. Zowel Mirjam als de koorleden kijken er met veel plezier op terug: "Het was héél erg leuk om naar de opnames toe te werken. Tijdens onze eigen concerten doen we een en ander met opstellingen en bewegingen, maar nu moest het passen in de studio. Dat betekende: snel schakelen. Je merkte aan alles dat de groep er helemaal voor ging; iedereen wilde er het beste uithalen.

De opnames waren fantastisch om mee te maken. Ook om te zien hoe het gaat achter de schermen. Het heeft heel veel betekend voor de binding binnen het koor. Misschien was het wel onze leukste gezamenlijke belevenis tot nu toe; los van de concerten."

Maatschappelijke betekenis

Twentysomething hoopt in Zing! juryleden Tania Kross, Roel van Velzen en Giovanca Ostiana omver te blazen. Ze brengen onder meer het nummer Evergreen van Yebba ten gehore. "Dat was wel een van de favorieten van het koor", zegt Mirjam. "Het is een bijzonder nummer over mentale gezondheid. We doen overigens heel veel stukken die een maatschappelijke betekenis hebben. Maar ook voordat we dat wisten vonden we Evergreen al een mooi nummer."

'Een verwelkomende vriendengroep'

Uit alles blijkt dat Mirjam razend trots is op 'haar'Twentysomething. Niet alleen vanwege de zangkwaliteiten, maar ook door de gemoedelijke sfeer die binnen het koor heerst. "Het is een groep die nieuwe mensen meteen in de armen sluit. Het maakt niet uit wat je doet of waar je vandaan komt. Iedereen laat elkaar in z’n waarde.

Je kunt het zien als een heel verwelkomende vriendengroep. Ook buiten de repetities gaan de koorleden veel met elkaar om. Ze zijn heel actief met uitstapjes, gaan met elkaar op vakantie.... Tijdens een koorweekend zitten ze gewoon met z’n twintigen op een camping!"

Verwonderd over de schoonheid

Als dirigent geniet Mirjam van het bouwen aan het koor. "Ik kan zo verbaasd en verwonderd zijn over de schoonheid die ontstaat als al die stemmen samensmelten." Dat is volgens haar het mooie aan zingen een koor. "Je hebt thuis jouw eigen partij gestudeerd. Dan kom je daarna naar de repetitie en heb je nog geen idee hoe het in het totaal gaat passen. Maar dan doen al die mensen tegelijk hun mond open… Het is verbazingwekkend hoe ontroerd we dan zelf kunnen zijn over hoe dat klinkt."

‘Ons eigen geluid’

Op de vraag naar de ambities en toekomstdromen voor het koor, is Mirjam duidelijk: "Steeds een beetje beter worden. Wát we doen, willen we goed doen. Ook zou het heel leuk zijn om iets van een festival te kunnen doen of een keer een goede opname te kunnen maken."

"We zijn inmiddels ons eigen geluid aan het vinden", zegt Mirjam. "We zingen nu heel veel a capella met percussie-begeleiding en body percussie. Dat begint echt onze stijl te worden. Helaas hebben we dit bij ‘Zing!’ niet gedaan; dat is achteraf jammer. Maar we zijn nu vooral bezig met groeien. Ik wil ontdekken hoe we het én gezellig kunnen houden én ontzettend goed kunnen worden."