Paul vocht tegen ziekte en pijn, maar bleef zingen over liefde, hoop en genade

Paul Cuijpers wordt op 9 oktober 1981 geboren in Limburg, samen met zijn tweelingbroer. De geboorte is spannend: de broertjes komen 3,5 week te vroeg en belanden direct in een couveuse. Al jong ontwikkelt Paul een eigen smaak. Hij houdt van boeken, klassieke popmuziek en schrijft op zijn twaalfde al een kinderboek. “Hij zat uren in de bibliotheek met een koptelefoon op, Beatles luisterend”, vertelt zijn vrouw Ilse in de uitzending.

Maar zijn gevoeligheid en creativiteit maken hem ook een buitenstaander. Hij wordt zwaar gepest op de basisschool én op de middelbare school, tot het fysieke geweld aan toe. Zijn thuissituatie biedt geen veilige tegenhanger. Zijn vader is manisch-depressief.

In zijn tienerjaren wordt hij slachtoffer van seksueel misbruik door een oudere jongen. “Ik was kwetsbaar, en hij bleef aandringen", vertelt Paul. "Tot ik me liet dwingen. Ik vond het verschrikkelijk.” Het misbruik raakt zijn identiteit diep. “Ik wist niet meer wie ik was.” De depressie die volgt is zwaar. Hij krijgt paniekaanvallen en raakt verder geïsoleerd.

Rond zijn twintigste verandert zijn leven onverwacht wanneer hij wordt uitgenodigd voor een kerkdienst in Zwolle. “Samen bidden en zingen, ik voelde me opgenomen, iets wat ik nooit eerder had meegemaakt.” Hij komt tot geloof, laat zich dopen in 2003. “Toen ik Jezus leerde kennen, kwam er liefde en vertrouwen in mij, iets wat ik niet kende.”

• 'De Verandering': 'Ik stond op het punt om mezelf door het hoofd te schieten'

  'De Verandering': 'Ik stond op het punt om mezelf door het hoofd te schieten'

Vanaf dat moment wordt muziek meer dan een uitlaatklep; het wordt zijn roeping. Onder de naam Paul Cherryseed treedt hij op in cafés, kerken, op festivals en zelfs voor daklozen op straat. In 2011 ontstaat zijn artiestennaam spontaan, tijdens een verblijf bij christelijke leefgemeenschap L’Abri. Hij noemt zichzelf graag een zaaier: “Ik plant liedjes als zaadjes, maar weet nooit wat ermee gebeurt.”

In 2014 trouwt Paul met Ilse. Ze krijgen twee dochters. Rond de geboorte van hun tweede kind, begin 2023, belandt Paul door fibromyalgie in een rolstoel. Tijdens een balletvoorstelling van zijn dochter hoort hij een stem die hem zegt: “Je moet ook op ballet.” Hij volgt die oproep – en herstelt. 

Kort daarna krijgt Paul echter opnieuw onheilspellend nieuws: hij heeft een uitgezaaide endeldarmtumor. De artsen zeggen hem in mei 2025 dat hij “nog twee tot vier weken, misschien zes” te leven heeft. “Ik dacht: nu is het voorbij”, zegt hij in de uitzending. Maar opnieuw weigert hij zich neer te leggen bij het oordeel. Via Stichting Ambulance Wens bezoekt hij een genezingsdienst in België. Daar gebeurt het onverwachte: Paul veert overeind, krijgt energie en zingt liedjes met zijn dochters. “Die ambulancebroeders wisten niet wat ze zagen.”

Hoewel hij officieel terminaal is, zegt Paul in de uitzending dat hij “vol energie zit” en “voelt dat er iets verandert in zijn lichaam”. Hij spreekt voorzichtig over herstel, maar stelt ook: “Als het niet gebeurt, wil ik intens genieten van de tijd die ik nog heb met Ilse, mijn dochters en mijn muziek.”

Een maand na de opnames overlijdt Paul Cuijpers alsnog, op 2 juli 2025. Hij laat zijn vrouw Ilse en hun twee dochters achter, evenals een indrukwekkend muzikaal nalatenschap. Zijn laatste album 'Eyes of the blind' werd voltooid tegen alle verwachtingen in, vol van persoonlijke liedjes over rouw, herstel en hoop.

In De Verandering zie je het indringende portret van een man die alles verloor, maar nooit zijn geloof in liefde, muziek en God.