De film begint in een Londens theater, waar Dickens op het podium A Christmas Carol voordraagt. Zijn optreden wordt echter verstoord door zijn jongste zoontje Walter, die achter het doek speelt dat hij koning Arthur is. Nadat ze ruzie hebben gekregen, wil Charles het thuis goedmaken door Walter het levensverhaal van Jezus te vertellen, die hij introduceert als “een nog veel grotere koning dan Arthur”. Vergezeld door mevrouw Dickens en de huiskat brengen de twee de rest van de avond door in Charles’ studeerkamer. Voor de kijker komt het Bijbelverhaal intussen tot leven, met de familie Dickens als figuranten aan de zijlijn.

• 

  Download gratis de nieuwe Visie-app en lees Visie waar en wanneer je wilt!

  Download gratis de nieuwe Visie-app en lees Visie waar en wanneer je wilt!

Op theologisch vlak is The King of Kings ronduit orthodox te noemen. Vrij rechttoe rechtaan komen alle bekende hoogte- en dieptepunten voorbij: Kerst, de doop in de Jordaan, de wonderen, het laatste avondmaal, Pasen. Soms pauzeert de verteller even voor een zondagsschoolles. “Maar waaróm moest Jezus dan sterven?” vraagt de jonge Walter bijvoorbeeld. Waarop Charles begint over Adam en Eva en de verboden vrucht.

Dickensdilemma

Het ernstige Bijbelse drama wringt vaak wel een beetje met de kluchtige taferelen bij de familie Dickens thuis. En sowieso heeft de opzet iets curieus: als de film moderne jeugd wil laten kennismaken met Jezus, vanwaar dan die negentiende-eeuwse setting? Welk kind kent Dickens nog? Daar komt bij dat de animatiestijl en het script helaas niet getuigen van overdreven veel inspiratie.

Aan de oprechte intenties van de makers (deels Amerikaans, deels Zuid-Koreaans) valt echter niet te twijfelen. En dat maakt The King of Kings toch ook sympathiek. Noem het een aardig alternatief voor een paar keer voorlezen uit de kinderbijbel.