“Zo waarlijk helpe mij God almachtig”, zo legde Carola Schouten (47) in oktober 2024 haar eed af als burgemeester van Rotterdam. Het is geen makkelijk begin voor de voormalige ChristenUnie-minister. In haar eerste honderd dagen als burgemeester heeft ze al te maken gehad met een seriemoordenaar en een serie explosies. In het actualiteitenprogramma Eva spreekt ze openhartig over haar roerige start.

Bijzondere band met Rotterdam

Op haar zeventiende komt Carola Schouten naar Rotterdam, een stad waar ze veel meemaakt. “Ik ben als student naar Rotterdam gekomen. Op enig moment was ik zwanger, en de vader was niet direct in beeld. Die ken ik wel, maar hij kon niet mee helpen in de verzorging. Ik was nog niet afgestudeerd, had nog geen baan, geen geld en ik was nog heel jong: 22 jaar. En juist op dat moment kwam die stad als een soort warme deken over mij heen”, vertelt de burgemeester. “Mensen stonden voor mij klaar, ze wilden mij helpen. Dat waren buren, mensen uit de kerk.”

De stad kwam als een warme deken over mij heen.

Innerlijke criticus

Carola zit al vanaf een jonge leeftijd in de politiek, toch blijft zij kritisch naar zichzelf. “Je leert, je doet ervaring op, je zorgt ervoor dat je mensen om je heen hebt die daar goed in kunnen adviseren. En tegelijkertijd blijft dat stemmetje altijd wel een beetje”, zegt de burgemeester over haar innerlijke criticus. “Niet zozeer omdat ik denk dat het fout gaat, maar omdat ik het zo graag zo goed wil doen”, geeft ze toe.

Maar dat kritische stemmetje heeft ook een positieve kant, zo laat Carola weten. “Dat maakt ook dat je hard werkt, dat je je inzet. En dat je ook het beste in jezelf naar boven wil halen.” Of haar drang naar het goede te willen doen haar soms in de weg zit? “Dat je het zo goed wil doen, zorgt ook voor onmacht. Dat je iets wil veranderen, maar dat het niet lukt. Of dat je denkt: oh had ik dát maar kunnen voorkomen. Maar dat is voor mij een diepe motivatie om er nóg harder voor te gaan”, vertelt Carola openhartig.

• 

  4 levenswijsheden van de kersverse burgemeester van Rotterdam Carola Schouten

  4 levenswijsheden van de kersverse burgemeester van Rotterdam Carola Schouten

‘Dé plek waar ik mij ontzettend thuis voel’

“Ik reis meestal met de tram of de fiets naar het stadhuis toe. Ik vind het fijn om onder de mensen te zijn, maar het is ook de snelste manier om op het stadhuis te komen”, vertelt Carola. Of ze nu anders naar de stad kijkt nu ze burgemeester is? “Je kijkt wel een beetje anders ja. En tegelijkertijd is het ook een plek waar ik mij gewoon ontzettend thuis voel. Dus het is niet ineens dat ik mij anders voel in deze stad.”

Dit is een kans die ik heel graag grijp.

In de politiek heeft Carola al veel bereikt, toch besluit ze niet op haar lauweren te rusten. Wanneer haar voorganger Ahmed Aboutaleb aankondigde dat hij wilde stoppen, ging er bij de politica direct een lampje branden. “Toen dacht ik: wauw, dat is toch wel heel bijzonder. De stad die mij al zoveel gegeven heeft, waar ik zolang al met veel plezier woon, waar mijn kind geboren is, waar ik mijn vrienden heb, waar alles gebeurt wat belangrijk is in mijn leven. Misschien kan ik nu ook mijn capaciteit inzetten. Dit is een kans die ik heel graag grijp.”

• 

  Esther van Fenema: 'Mislukkelingen zijn een zegen voor de maatschappij'

  Esther van Fenema: 'Mislukkelingen zijn een zegen voor de maatschappij'

“Rotterdam is een stad waar veel gebeurt. Maar wat er ook gebeurt, de mensen zijn er voor elkaar. Dat is zo belangrijk in een tijd waarin er veel polarisatie is, waar we veel tegenover elkaar komen te staan.”

Bekijk het hele interview bij

Beeld: ANP