De komst van een drieling
Elma werd geboren in 1957 in een domineesgezin in Drachten. Haar vader ging voor in de Christelijk Gereformeerde Kerk. Elma was een nakomertje en had twee broers en een zus. Daar kwam verandering in toen haar moeder beviel van een drieling. Plotseling was het domineesgezin veel groter met alle gevolgen van dien. Het was een zware tijd vooral voor haar moeder van wie ze ineens minder aandacht kreeg.

‘Je valt niet van je geloof. Je glijdt van je geloof’
Elma vertelt dat ze als puber zo min mogelijk op een domineesdochter wilde lijken. Het gezin woonde inmiddels in Hilversum. ‘Ik had een enorme hang naar de wereld. Ik wilde leuke dingen doen. Ik was een beetje ondeugende af en toe. Het moest leuker kunnen dan in de Christelijk Gereformeerde Kerk van Hilversum-Oost.’ Ook nam ze in de loop van de tijd steeds meer afstand van het geloof waarmee ze was opgevoed. Ze zegt: ‘Je valt niet van je geloof. Je glijdt van je geloof.’

Droombrief
Elma’s eerste journalistieke baan bij Vrij Nederland begon op een bijzondere manier. Haar afstudeerscriptie was buiten haar weten om terecht gekomen bij de redactie van Vrij Nederland. Zonder te hebben gesolliciteerd ontving ze een brief waarin ze werd uitgenodigd voor een gesprek. Dit resulteerde in haar eerste baan. De eerste jaren werd ze op sleeptouw genomen door Gerard van Westerloo, een zeer gerenommeerde journalist. Elma vertelt dat ze nog steeds in het meester-gezel-model gelooft. Ze begeleid nu zelf jongere journalisten. Ze geeft onder andere schrijfcursussen.

Bijna-dood-ervaring
Een ander bepalend moment is de geboorte van haar eigen dochter. Het had weinig gescheeld of die bevalling had ze niet overleefd, ze had namelijk veel bloed verloren. Ze omschrijft dat ze een soort kalmte ervoer op het moment dat ze tussen leven een dood balanceerde. ‘Het is goed zo’, dacht ze op dat moment. Door deze ervaring staat ze nu anders in het leven. Ze wil nooit van een geliefde afscheid nemen als er nog ruzie is. Goed uit elkaar gaan is sindsdien nog belangrijker voor haar. Ook zegt ze: ‘Je hebt geen recht op geluk, het valt je soms toe.’

Over Levensbepalend
Het interviewprogramma Onderweg van Elsbeth Gruteke krijgt een doorstart als podcast en heet voortaan Levensbepalend. Elsbeth Gruteke voert daarin wekelijks een dieptegesprek met een gast over geloof, werk en leven.