Steeds meer jongens in de ban van looksmaxxing: ‘Als je wordt afgewezen, ligt dat aan je uiterlijk’
Wil je weten
Leestijd: 6 minDoor Renée Prenger
Wil je weten
Leestijd: 6 minDoor Renée Prenger
Steeds meer jonge mannen raken in de ban van looksmaxxing: alles draait om er zo aantrekkelijk mogelijk uitzien. Dat kan doorslaan, met riskante handelingen als bone smashing, waarbij botten met opzet beschadigd worden. Wat maakt deze ontwikkeling zo gevaarlijk? En hoe ga je als ouder het gesprek hierover aan met je tiener?
“Looksmaxxing staat letterlijk voor je uiterlijk optimaliseren”, legt Mieke van het platform Die tiener van jou uit. “Het is een onlinetrend waarbij vooral jonge mannen hun uiterlijk proberen te verbeteren volgens een specifiek schoonheidsideaal.” Dat ideaal is volgens haar behoorlijk nauw: minimaal 1,80 meter lang zijn, brede schouders hebben, een strakke kaaklijn en diepliggende ogen. “Status is belangrijk: je moet aantrekkelijk gevonden worden om succes te hebben. Bij meiden kan het óók extreem worden, maar de vorm is anders: eetstoorniscontent, filters, anti-aging, skincare, thinspo (het verheerlijken van extreem dun zijn, red.).”
Binnen looksmaxxing wordt vaak onderscheid gemaakt tussen soft- en hardmaxxing. Softmaxxing gaat over relatief alledaagse dingen als skincare, gezond eten, meer slapen en fitness. Hardmaxxing is veel extremer, met bijvoorbeeld anabolen, beenverlenging en bone smashing. Onder het grijze gebied vallen kaaktraining en mewing: je kaaklijn verstrakken door je tong tegen je gehemelte te drukken.
Softmaxxing lijkt op het eerste gezicht onschuldig, legt Mieke uit. “Als ouder denk je misschien: wat goed dat je aan jezelf werkt. Maar de schadelijke kant zit niet alleen in die extreme tips, maar vooral in de boodschap erachter.” Tieners krijgen online namelijk voortdurend mee dat succes afhangt van hun lichaam en gezicht. “Als je wordt afgewezen, ligt dat aan je uiterlijk – en dus moet je dat veranderen.”
De schadelijke kant zit niet alleen in die extreme tips, maar in de boodschap erachter.
Volgens Mieke zit daar precies het gevaar. “Het is prima als je tiener lekker gaat sporten, maar niet als zijn uiterlijk gaat bepalen hoe waardevol hij is.” Bovendien moeten jongens volgens de online beelden vaak voldoen aan één heel specifiek ideaal, terwijl bijna niemand daar van nature aan voldoet.
“Looksmaxxing begint als zelfzorg en kan eindigen in zelfafwijzing”, zegt Mieke. Juist daarom is het belangrijk dat ouders alert blijven. Is je tiener vooral bezig met verzorging en fit zijn, of slaat het door naar zelfhaat, sociaal isolement en extreme controle over het uiterlijk?
Volgens Mieke begint het gesprek bij de band met je kind. “Blijf dicht bij je kind. Want op het moment dat je in verbinding bent, willen ze nog naar je luisteren.” Als die verbinding verdwijnt, wordt het veel lastiger om elkaar echt te bereiken. “Dan kun je op je kop gaan staan, maar als de verbinding weg is, wordt er niet meer geluisterd.”
Tekst gaat hieronder verder.
Daarom helpt het volgens haar niet om meteen te preken of in paniek te raken. Juist kleine, alledaagse momenten maken verschil. “Kook wat lekkers, wees in dezelfde ruimte, maak complimenten. Dat is de echte basis.”
Vanuit die nabijheid ontstaat ruimte voor een open gesprek. Nieuwsgierigheid helpt daarbij meer dan een snelle mening, benadrukt Mieke. “Niet meteen roepen: wat een onzin, want dan ben je je kind kwijt. Dan gaat het onderwerp ondergronds door.”
Beter is het om te benoemen wat je ziet en open vragen te stellen. Bijvoorbeeld: “Ik hoor hier steeds meer over, zie jij dit ook voorbijkomen?” Of: “Wat hoop je dat het je oplevert?” Ook een vraag als “Snap jij waarom jongens daar gevoelig voor zijn?”, kan helpen om het gesprek op gang te brengen.
Ik wil niet dat je gaat geloven dat je pas oké bent als je perfect bent
Je kind ziet dit onderwerp namelijk niet als onzin, zegt Mieke. “Voor hem is dit echt belangrijk.” Juist daarom is het goed om eerst te luisteren en niet meteen iets af te pakken of streng te verbieden. “Je kunt bijvoorbeeld zeggen: ik merk dat je steeds meer bezig bent met je uiterlijk, en ik vraag me af of dit je helpt of je misschien juist onzekerder maakt.”
Als ouder mag je daarin ook best je zorg uitspreken. “Ik gun je dat je jezelf niet alleen maar gaat vergelijken met steeds extremere beelden. Ik wil niet dat je gaat geloven dat je pas oké bent als je perfect bent.”
Als tieners onzeker zijn over hun uiterlijk, willen ouders dat vaak sussen met woorden als: je bent goed zoals je bent. Begrijpelijk, zegt Mieke, maar daarmee ben je er niet. “Kinderen leren vooral van wat jij als ouder voorleeft. Hoe jij over je lichaam praat en hoe jij naar jezelf kijkt, dat nemen ze mee.”
Volgens haar is het daarom belangrijk om bewust te zijn van de boodschap die je zelf afgeeft. “Als jij de hele tijd bezig bent met je uiterlijk optimaliseren, zien kinderen dat ook.” Dat is soms best ingewikkeld, geeft ze toe. “Ik ben ook een 40-plusser, dus ik snap heel goed dat je niet alles makkelijk vindt aan ouder worden. Maar de vraag is: hoe praat je erover?”
Mieke probeert daar ook zelf bewust mee om te gaan. “Als ik merk dat mijn lichaam minder gezond voelt, kan ik zeggen: ik ben te dik. Maar ik kan ook zeggen: ik wil goed voor mijn lijf zorgen, genoeg energie hebben en gezond ouder worden. Dat is een heel andere boodschap.”
Ook helpt het om een tiener niet alleen complimenten te geven over zijn uiterlijk. “Zeg ook: wat ben je een goede vriend, of: je bent zo grappig.” Zo leert een kind dat zijn waarde niet alleen afhangt van hoe hij eruitziet. Juist in een wereld die tieners voortdurend vertelt wat er nog aan hen verbeterd moet worden, hebben ze thuis iets anders nodig: ouders die laten voelen dat hun waarde niet begint bij hun uiterlijk.
Meer lezen over tieners en Mieke? Ga dan naar www.dietienervanjou.nl/blog.
Kom op 5 juni naar het grootste worshipconcert van Nederland
Ontdek meer
