Onze tocht begint en eindigt in Gmunden, een charmant plaatsje aan de oevers van de Traunsee. Dankzij de zouthandel groeide Gmunden eeuwen geleden uit tot een welvarende plaats. Sporen van die rijke geschiedenis zijn nog altijd zichtbaar in het straatbeeld. Keizers en leden van het huis Habsburg brachten hier vroeger graag hun zomers door. Tegenwoordig is Gmunden vooral een geliefde vakantiebestemming aan het water.

Het eerste traject voert ons iets noordwestelijker, naar Ampfelwang im Hausruckwald. Op het station wordt een stoomlocomotief klaargemaakt voor vertrek. Terwijl de trein wordt voorbereid, is er tijd voor een bezoek aan het indrukwekkende spoorwegmuseum, gevestigd in een oude overslag van een voormalige bruinkoolmijn. Waar ooit kolen werden gesorteerd, staan nu historische locomotieven en rijtuigen te wachten op restauratie.

Een nostalgische rit

Spoor en mijnbouw zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Dankzij rails kon steenkool veel efficiënter worden vervoerd dan met paard en wagen. De komst van spoorrails, ook ondergronds in de mijnen, betekende een enorme vooruitgang. In 1883 deed de eerste stoomlocomotief hier zijn intrede, en die ervaring maken we vandaag opnieuw mee tijdens een nostalgische rit van Ampfelwang naar Timelkam. Dit traject is inmiddels een museumbaan, beheerd door de Oostenrijkse Vereniging voor Spoorweggeschiedenis, die met vrijwilligers het spoor en materieel in oorspronkelijke staat houdt.

Voor het vervolg van de reis verplaatsen we ons naar het Salzkammergut, een regio die symbool staat voor het klassieke Oostenrijk. Bergen, meren en dorpen met eeuwenoude tradities vormen hier het decor. Plaatsen als Hallstatt en Salzburg danken hun pracht aan het ‘witte goud’: zout. Al in de tijd van de Kelten werd het gewonnen, later zorgde het zout ervoor dat Salzburg uitgroeide tot een rijke, barokke stad met internationale allure.