Zingend de kerst in: voor zanggroep The Victorians is het nooit te vroeg voor kerst

Harrie Herfst, muzikaal leider van deze kerstige zanggroep, valt gelijk met de deur in huis: ‘’Het is nooit te vroeg voor kerst! De aanloop naar kerst ziet er voor ons ongelofelijk druk uit. We hebben op het moment zo’n zestien optredens op de planning staan waarmee we mensen weer helemaal in de kerststemming gaan brengen’’, vertelt hij vol enthousiasme. Deze optredens gaan van kerstmarkten tot aan winkelcentra en zelfs in het bejaardentehuis wordt er gezongen.

‘’Zelfs op tweede kerstdag verzorgen we nog een optreden. Echt heel leuk’’, geeft Gwen Visser aan. Zij is één van de zingende koorleden. De zanggroep kijkt enorm uit naar de decemberdrukte. ‘’Niet alleen om het zingen, maar ook om iedere keer weer onze kledij aan te kunnen en op een prachtige locatie sfeer te mogen brengen’’, zegt Gwen.

Victoriaanse prinsessen

‘The Victorians’ dragen tijdens het zingen traditionele Victoriaanse kleding. ‘’Mensen en vooral kinderen reageren hier zo leuk op’’, vertelt Harrie. ‘’De dames lijken net prinsessen in hun grote jurken. Dat triggert het publiek ook om erin mee te gaan. Zo hebben we vorig jaar ergens gestaan waar meisjes als prinsesjes verkleed waren en ook ineens kerstliedjes begonnen te zingen.’’ ‘’Ja, want mensen hoeven echt niet stil te zijn hoor’’, vult Gwen aan. ‘’We vinden het juist te gek als mensen meedoen. Heerlijk het kerstgevoel delen met elkaar.’’

Vernieuwd repertoire

Alle kleding is gestoomd en hangt klaar om gedragen te worden bij de optredens. Ook aan het repertoire is de afgelopen maanden gewerkt. ‘’We hebben ons oude repertoire weer opgehaald en er zijn een aantal nieuwe liedjes bijgekomen’’, geeft Harrie aan. ‘’We hebben dit jaar gekozen voor een wat vrolijkere selectie. Vaak zijn de Engelse Christmas Carols wat serieus en stevig, maar we willen hier graag een vrolijker randje aangeven dit keer. Net even wat swingender en gezelliger.’’

Kan het duo alvast een tipje van de sluier geven? ‘’Denk aan het nummer ‘Let it snow’’’, zegt Gwen met een knipoog. ‘’Die kent natuurlijk iedereen. Ook zingen we een lied wat we deden tijdens ‘Zing!’, maar dan in een vernieuwd jasje.’’ ‘’We hebben dit jaar zelfs een origineel Baskisch lied dat heet ‘Fum, fum, fum’ wat we in een Engelstalige versie brengen’’, vult Harrie aan. ‘’En we hebben voor het eerst meerdere zangers met een solo in één lied. Dit alles om steeds maar te blijven vernieuwen!’’

Passie voor kerst

De zanggroep gaat dit jaar officieel hun vierde kerstseizoen in. In 2020, tijdens een zomer in de coronaperiode, is de groep bij elkaar gekomen door hun grote passie voor kerst. Na het televisieoptreden bij Zing! afgelopen jaar hebben de leden veel leuke reacties gekregen. ‘’Eén van mijn favoriete reacties was die van een mevrouw die ons heel graag wilde boeken voor haar 85e verjaardag’’, vertelt Gwen. ‘’Dat vond ik zo lief. Ze woont in een bejaardentehuis en wilde daarom ook haar medebewoners uitnodigen. Helaas paste het niet. Maar het optreden staat nu in 2024 gepland.’’

‘’Rond de kerst komt alles samen’’

Harrie, Gwen en de anderen Victorians houden van kerst. Dat is duidelijk. Maar wat betekent kerst voor hen persoonlijk? ‘’Mijn eerste gevoel is verbinden’’, geeft Harrie aan. ‘’Elkaar opzoeken. En dan bedoel ik niet alleen met bekenden, maar ook mensen waarmee je verbindt op straat door bijvoorbeeld kerstmuziek.’’

‘’Ik sluit mij daarbij aan’’, laat Gwen weten. ‘’Maar als ik voor mijzelf spreek, is het eerste woord wat in mij opkomt warmte. In die zin dat we het hele jaar door zo druk zijn en elkaar vaak niet zien, maar rond de kerst komt alles samen. Een bepaalde knusheid wat ik heel fijn vind. Van familie of naasten en echt de tijd hebben voor elkaar. Dat lijkt in principe wel op verbinden, maar die warmte die je voelt en deelt die voed je dan ook weer.’’

Zingend de kerst in

En wat wordt er nog meer gedaan - naast het zingen – rondom kerst? ‘’Koken’’, antwoordt Gwen. ‘’En met familie tijd doorbrengen.’’ ‘’Kerstavond vieren we altijd bij één van de koorleden van The Victorians’’, vertelt Harrie. ‘’Dat is inmiddels traditie. We eten samen en zingen samen de kerst in.’’

Speciaal voor de EO-lezers zongen ‘The Victorians’ een bekend kerstlied in. Geniet van deze versie van 'Joy to the world!', opgenomen tijdens Spirit of Winter 2023 in Paleis Soestdijk.