Op het grootste ziekenhuisschip ter wereld werken vijfhonderd vrijwilligers, onder wie veel Nederlanders. Zij helpen patiënten met operaties en medicijnen en bieden medische bijscholing aan lokale gezondheidsmedewerkers. Willianne werkt er nu twee jaar als palliatief verpleegkundige. “Veel mensen vinden het gek dat ik als 26-jarige dit werk doe”, vertelt ze. “Maar de dood is zo intiem: alle maskers vallen af. Iemand een waardig afscheid bieden is het meest bijzondere wat ik mag doen.”

Zwart gat

Willianne bezoekt vandaag Sinneh, bij hem thuis. Want niet alle mensen kunnen geholpen worden op het schip. Sinneh had zich opgegeven voor een operatie, maar opereren is helaas niet meer mogelijk. De tumor in zijn gezicht en keel – die hem ademhalingsproblemen bezorgt – is te vergevorderd. Om te voorkomen dat patiënten zoals hij in een zwart gat vallen, bezoekt Willianne deze mensen. Ze geeft de man medicijnen tegen de pijn en behandelt de wond die is ontstaan door zijn tumor. Sinneh vertelt dat de bezoeken hem veel doen. “Tot op de dag van vandaag ben ik door jullie bemoedigd.”

Het werk van Willianne en MercyShips is onmisbaar voor veel mensen.