Daar komt bij: veel christelijke expats – artsen, techneuten – die het land waren ontvlucht, zijn nu teruggekeerd. Zij kunnen zich makkelijker als christen bewegen en tellen dan ook mee in het totaal, waardoor het cijfer van Afghanistan toch licht is verbeterd.”

Opnieuw voert Noord-Korea dus de lijst aan. Hoeveel christenen telt dit land?
“Naar schatting zitten er zo’n 50.000 tot 100.000 gelovigen in heropvoedingskampen. De kerk leeft ook daar ondergronds en christenen zijn alleen bereikbaar via een-op-eencontacten. Gelovigen komen in heel kleine groepjes samen, dus het is moeilijk te zeggen hoe groot het aantal christenen in Noord-Korea precies is. Onze veldwerkers schatten het aantal op enkele honderdduizenden. Wat we wel weten, is dat er veel mensen tot bekering komen en dat de kerk groeit.”

Hoe zou je de situatie van christenen in Noord-Korea kunnen samenvatten?
“Bij de ranking in de Ranglijst werken we met een puntensysteem. Het hoogst haalbare puntenaantal is 100 en Noord-Korea is dit jaar gestegen van 96 naar 98 punten. Noord-Koreanen worden hardhandig aangepakt als ze ook maar íéts afwijken van de norm, die tegenwoordig is vastgelegd in de ‘wet op antireactionair gedachtegoed’. Gelovigen die ontdekt worden, worden gearresteerd en verdwijnen voorgoed in heropvoedingskampen.”

Overall is het aantal vermoorde christenen licht afgenomen. Betekent dit dat er minder geweld is richting gelovigen wereldwijd?
“De getallen zijn inderdaad iets gedaald, maar Open Doors is vrij conservatief in zijn telling. Dat wil zeggen: als we ergens geen direct bewijs voor hebben, tellen we dat geval niet mee. Niettemin weten we dat het in bijvoorbeeld Afrika heel slecht gaat. In Nigeria, waar radicaalislamitische groeperingen als Boko Haram huishouden, zijn maar liefst 5014 mensen vermoord, op een totaal van 5621. Ik zou daarom niet onmiddellijk de conclusie durven trekken dat het geweld afneemt. Bovendien wordt het geweld dát er is steeds extremer. Daarnaast richt het zich nu ook op Centraal-Afrika en trekt het verder richting het zuiden. Dat is zeer verontrustend.”

Welke trends in vervolging signaleert Open Doors nog meer?
“Verontrustend is de trend van digitale controle in China. De autoriteiten proberen greep te krijgen op religieuze groeperingen en monitoren wie er naar de kerk komt en wat er wordt gezegd. Die controle – van camera’s en geluidsopnames – bedreigt de kerk enorm. Bovendien lijkt dit controlemodel een ‘exportproduct’ van China te worden voor autoritaire regimes als Turkije, Rusland en Myanmar.”