“Ik groeide als kind van zendelingen op in Peru”, vertelt Wouter, “en zag dat het leven lang niet voor iedereen goed is. Daarom wilde ik iets doen voor de armsten. Daarnaast wilde ik graag piloot worden en deze twee dingen kon ik combineren bij MAF.” Samen met zijn vrouw Marlies en hun drie jonge kinderen wonen ze al twee jaar op Madagaskar. “Marlies wilde als verloskundige werken, dus we dachten: misschien kunnen wij samen iets betekenen.” Zij werkt in de vrouwenkliniek in de hoofdstad.

Zeven dagen lopen

“De wegen zijn ontzettend slecht hier”, vervolgt Wouter. Het dichtstbijzijnde ziekenhuis is op zeven dagen loopafstand, vijf dagen rijafstand, maar op slechts dertig minuten vliegen. Vandaag vervoert de piloot een team van artsen dat onbetaald patiënten zal behandelen in een afgelegen gebied in het oerwoud, waar geen medische voorzieningen zijn. Ze voeren tientallen operaties uit in enkele dagen. Zonder het vliegtuig van MAF zou dit niet mogelijk zijn! “Dat motiveert ons gezin om hier te blijven”, besluit Wouter.

Artsen die honderden patiënten behandelen, vaccins bedoeld voor het binnenland, en doodzieke patiënten die Wouter door de lucht vervoert: het vliegtuig van MAF is voor veel mensen onmisbaar. Na 33 jaar is het vervoermiddel aan vervanging toe.