Als alleenstaande moeder van drie kinderen kan Karien, op dat moment 35, wel wat extra hulp gebruiken. Via een kennis komt ze terecht bij de 57-jarige weduwnaar Gert, die haar wel wilt helpen. “Het ging eigenlijk alleen om wat kleine klusjes, maar ook daarna bleef Gert langskomen. Dan at hij mee en deed daarna de afwas, terwijl ik de kinderen naar bed bracht. Daarna dronken we nog wat. Dit was gewoon vriendschappelijk, het klikte erg goed tussen ons.”

Het gaat een aantal maanden zo door, tot Gert uitspreekt dat hij Karien wel meer dan leuk vindt en Karien deze gevoelens ook bij zichzelf ervaart. “Het zorgzame van hem sprak mij aan, we konden erg veel lachen en ik zag hoe goed hij was met de kinderen.” Door het grote leeftijdsverschil vindt Karien haar gevoelens verwarrend. “Ik dacht eerst: zie ik hem niet gewoon als een vaderfiguur voor mijn kinderen? Ik was ook gescheiden en had ik niet de fijnste relatie achter de rug. Maar Gert was wel heel leuk. We hebben er veel over gepraat samen en besloten ervoor te gaan. Wel hebben we het bewust een tijdje stilgehouden.”

Mensen noemen Gert mijn vader en denken dat ik met hem ben getrouwd voor het geld.

Negatieve opmerkingen

“Voor mezelf vond ik het leeftijdsverschil geen probleem, maar ik wist wel dat mensen uit mijn omgeving er een probleem van konden maken.” Ondanks dat het merendeel positief reageert, krijgt Karien hierin gelijk. “Mensen noemen Gert mijn vader, denken dat ik met hem ben getrouwd voor het geld.” Lachend zegt ze: “Was dit maar zo, ik moet gewoon werken voor de hypotheek.” Deze negatieve opmerkingen kwamen niet alleen van mensen die het stel niet goed kennen, ook van vriendinnen. “Er zijn ook best wat vriendschappen doodgebloed hierdoor. Enerzijds jammer, maar aan de andere kant was er dan ook geen vriendschap. Dan maakt een partner met leeftijdsverschil toch niet uit? Als ik nou een relatie had met een crimineel…”

Andere levensfases

Door het leeftijdsverschil verkeren Gert en Karien in andere levensfases. Zo is Gert al gepensioneerd, terwijl Karien nog fulltime werkt. “Dit hebben we wel bewust gedaan. Ik had de wens om mij te laten omscholen en wilde graag nog werken. Hij was er wel klaar mee en is toen met vervroegd pensioen gegaan, zodat hij thuis kan zijn met de kinderen. Soms zeggen mensen: ‘wat zielig voor de kinderen dat ze een oude vader hebben’, maar hij is meer betrokken dan sommige jonge vaders die de hele week werken en amper beschikbaar zijn.”

Fitte zestiger

“Daarnaast is hij gewoon een fitte zestiger. Hij gebruikt geen medicatie, drinkt niet, zeilt en fietst elke ochtend met de kinderen naar school. Wel heb ik meer energie, Gert is sneller moe dan ik.” Ze is even stil. “Nu geeft hij me toch een blik.” Gert is ongeveer de leeftijd van de ouders van Karien, maar ze ziet veel verschil. “Mijn moeder heeft reuma, kan veel dingen niet en mijn vader heeft symptomen van COPD. Volgens de kinderen is papa ook niet oud, maar opa en oma zijn oud. Hij is natuurlijk van hun generatie, wat maakt dat zij hem meer zien als vriend dan schoonzoon. Met hen kan hij het goed hebben over dingen van vroeger. Als hij daar bij mij over begint, moet ik hem eraan herinneren dat ik toen waarschijnlijk nog op het schoolplein aan het knikkeren was.”

• 

  Annets man is militair: ‘Op afstand voel je dezelfde liefde voor elkaar’

  Annets man is militair: ‘Op afstand voel je dezelfde liefde voor elkaar’

Realistische blik op toekomst

Karien is realistisch wat de toekomst betreft. “We gaan ervanuit dat ik langer leef dan hij; daar hebben we onze verzekering ook op aangepast. Aan de andere kant: ik kan ook morgen aangereden worden.” Ze vraagt het even na aan Gert die op de achtergrond meeluistert: “Sta jij er vaak bij stil dat je eerder doodgaat dan ik?” Deze nuchterheid typeert het stel. “Vanaf het begin hebben we al zelfspot gehad, hierdoor kunnen we nare opmerkingen goed van ons af zetten.”

• 

  Carlien werd verliefd op 23 jaar oudere man: ‘Ik vond hem véél te oud voor mij’

  Klik hier